Königswinter

Der Rhinen kommer frem fra de legendariske kløftene og begynner sin behagelige utbredelse over den nordtyske sletten, ligger Königswinter ved foten av Siebengebirge—de syv fjell—en klynge av vulkanske åser som har formet Rhineland-myten i århundrer. Denne lille byen, som ligger rett over elven fra Bonn, Tysklands tidligere hovedstad, tilbyr en av Rhinen mest pittoreske strekninger: Drachenfels (Dragens stein), en topp kronet med slottsruiner hvor, ifølge Nibelungenlied, helten Siegfried drepte en drage og badet i dens blod for å bli uslåelig.

Drachenfels, som reiser seg 321 meter over Rhinen, er tilgjengelig med Tysklands eldste tannhjulsbane, Drachenfelsbahn, som har klatret opp fjellet siden 1883. På toppen belønnes man med panoramautsikt som strekker seg fra Siebengebirges skogkledde topper over Rhindalen til Eifel-høydene lenger borte. Ved mellomstasjonen ligger Schloss Drachenburg—et fantasifullt palass fra slutten av 1800-tallet, bygget av en velstående baron i en stil som synes å kombinere hver arkitektonisk fantasi fra den gyldne tidsalder—som har blitt omhyggelig restaurert og åpnet for besøkende. Dets malte tak, farget glassvinduer og terrasserte hager med utsikt over Rhinen utgjør en av Rhinlands mest sprudlende arkitektoniske opplevelser.

Königswinter sin Rhinen-promenade er et studie i Rhineland Gemütlichkeit. Vinbarer og restauranter ligger langs vannkanten, med terrasser som vender mot elven hvor lektere og cruiseskip opprettholder en konstant strøm. Den lokale vinen—spesielt Drachenfels Riesling og Spätburgunder (Pinot Noir) produsert fra vinmarker på de vulkanske skråningene—bærer en mineral karakter gitt av trachyte-jorden. Den tradisjonelle Rhineland-kjøkkenet byr på Sauerbraten (marinert pottebiff), Reibekuchen (potetpannekaker), Himmel un Ääd (blodpudding med potetmos og eple), og regionens kjære Halver Hahn—som, til tross for navnet som antyder en halv kylling, faktisk er et rugbrød med lagret Gouda.

Siebengebirge naturpark, en av Tysklands eldste beskyttede landskap (siden 1836), tilbyr over 200 kilometer med turstier gjennom eldgamle bøk- og eikeskoger hvor vulkansk geologi skaper dramatiske fjellformasjoner. Den nærliggende Nibelungenhalle, bygget i 1913, feirer dragelegenden med jugendstil-fresker som skildrer scener fra Wagners Ring-syklus, og huser en reptilpark i sine huler – en herlig eccentric hyllest til fjellets mytologiske arv. På den andre siden av elven tilbyr Bonn Beethovens fødested, det utmerkede Kunstmuseum, og Museumsmeile (Museum Mile).

CroisiEurope og VIVA Cruises anløper Königswinter som en del av sine Rhinen-reiser, og posisjonerer byen som både en destinasjon og en port til det bredere Rheinland. Kombinasjonen av dragemytologi, panoramautsikt, Rhinen-viner og turstier gjennom vulkansk skog skaper et havneanløp som kondenserer Rheinland-romantikken til en enkelt, tilgjengelig opplevelse. April til oktober tilbyr det mest behagelige været, med druehøsten i september og oktober som tilfører festivaler og fersk Federweisser (ung vin) til sesongens gleder.