Passau

Ligger ved sammenløpet av tre elver — Donau, Inn og Ilz — har Passau vært et av Sentral-Europas mest dramatiske naturlige veikryss siden keltisk tid. Romerne etablerte Castra Batava her på 100-tallet e.Kr., og i middelalderen hadde Passau vokst til å bli et mektig prins-bispedømme hvis kirkelige autoritet strakte seg dypt inn i de østerrikske Alpene. Byens silhuett, kronet av den barokke kuppelen til St. Stephen's katedral, stiger opp fra en smal halvøy mellom elvene som forpiggen av et elegant steinskip.

Passaus gamleby er en mesterklasse i italiensk barokk, transplantert nord for Alpene, arven etter gjenoppbyggingen etter en katastrofal brann i 1662 som jevnet de fleste middelalderske bygningene med jorden. St. Stephen's katedral huser verdens største kirkeorge, med 17 974 piper og 233 registre — konserten ved middagstid er en uforglemmelig opplevelse som fyller den hvelvede skipet med ekstraordinær lyd. Veste Oberhaus, en festning fra 1200-tallet på en høyde, tilgjengelig via en bratt gangvei eller shuttlebus, har panoramautsikt over alle tre elvene som møtes i virvlende strømmer av distinkte farger — den blå Donau, den grønne Inn og den mørke Ilz.

Bayerske kulinariske tradisjoner har dype røtter i Passau. Weisswurst (hvit kalvesausage) med søt sennep og en myk pretzel er det tradisjonelle morgenmåltidet, ideelt vasket ned med et glass Weissbier. Byens bakerier produserer enestående Dampfnudel — dampede dumplings servert med vaniljesaus — mens ølhagene langs elven serverer solid Schweinebraten (stekt svinekjøtt) med Knödel (brød dumplings) og mørk saus. Lokale kafeer langs strandpromenaden er den perfekte settingen for en ettermiddags Kaffee und Kuchen.

Den østlige grensen til Østerrike ligger bare minutter unna, noe som gjør Linz — med sitt Ars Electronica Center og Lentos Kunstmuseum — til en enkel utflukt på førti-fem minutter. Den bayerske skogen nasjonalpark, Tysklands eldste, sprer sitt eldgamle skogtak omtrent førti minutter nordover. Salzburg, fødestedet til Mozart og settingen for The Sound of Music, ligger nitti minutter sør med bil eller tog.

Passau er et av de viktigste ombordstigningspunktene for elvecruise på Donau, og tar imot A-ROSA, AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, Celebrity Cruises, CroisiEurope, Emerald Cruises, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Uniworld River Cruises, Viking og VIVA Cruises. Herfra går reiseruten nedover elven gjennom Østerrike, Slovakia og Ungarn til Budapest og videre, eller oppover til Regensburg og Nürnberg. Sen vår til tidlig høst byr på de beste cruiseforholdene, med juni til august som gir de lengste dagslys timene for å nyte Donau's naturskjønne elvebredder.