Schwedt

Ved bredden av Oder-elven, på den nordøstlige kanten av Tyskland hvor det flate, innsjøfylte landskapet i Uckermark møter den polske grensen, ligger Schwedt i en posisjon av overraskende naturskjønnhet under et industrielt rykte som har forfulgt byen i flere tiår. Denne byen med 30 000 innbyggere, som en gang ble definert av sin massive PCK oljeraffineri og de prefabrikkerte boligblokkene fra DDR-tiden, har gjennomgått en stille reinvensjon — og utnytter sin beliggenhet innenfor Lower Oder Valley National Park for å fremstå som en usannsynlig port til et av Europas viktigste våtmarksområder.

Lower Oder Valley, en flomplain som strekker seg 60 kilometer langs den tysk-polske grensen, utgjør det siste store uregulerte elvelandskapet i Sentral-Europa. Oder-elven, som får flomme dalen sin hver vår på den eldgamle måten, skaper et mosaikk av vannenger, meandersjøer og elvebredder som støtter en biodiversitet av kontinentalt betydning. Schwedt, plassert i sentrum av dette landskapet, tilbyr infrastrukturen — besøksenter, sykkelruter, utsiktspunkter — som gjør villmarken tilgjengelig uten å kompromittere dens økologiske integritet.

Kjøkkenet i Uckermark-regionen rundt Schwedt henter inspirasjon fra både tyske og polske tradisjoner. Ferskvannsfisk — gjedde, ål og karpe fra Oder og tilknyttede innsjøer — dominerer menyene i de regionale restaurantene. Schlachtplatte, en solid presentasjon av ulike pølser og spekemat, reflekterer regionens landbrukskarakter. Uckermark har utviklet seg til et senter for økologisk landbruk, og lokale restauranter henter i økende grad råvarer fra gårder innen sykkelavstand, og serverer sesongretter som endres med høsten — asparges om våren, ville sopp om høsten, og vilt (hjort, villsvin) i vintermånedene.

Fuglelivet i Nedre Oderdal er regionens overlegne naturlige attraksjon. Over 280 fuglearter er registrert, og de sesongmessige spektaklene er ekstraordinære. Om høsten samles opptil 13 000 traner i dalen under sin sørlige migrasjon — deres trompetlignende rop, hørbare fra kilometer unna, og deres kveldsflyvninger til rasteplasser skaper et av Europas store dyrelivshendelser. Hvit stork hekker på takene i de omkringliggende landsbyene. Havørner, fiskeørner og svarte storker hekker i elveforest. Vannsyngere, en av Europas sjeldneste sangfugler, finner tilflukt i sivengene.

Schwedt er tilgjengelig med tog fra Berlin (omtrent 90 minutter nordøst) og med bil via motorveien A11. Elvecruisebåter på Oder-ruter legger til ved byens kai. Den beste sesongen for fugletitting varer fra mars til november, med tranemigrasjon som når sitt høydepunkt i oktober og vårens vadefugler som er på sitt beste i april. Sykkel-infrastrukturen er utmerket — Oder-Neiße Radweg følger elven gjennom nasjonalparken, og gir intim tilgang til det våtmarkslandskapet. Kombinasjonen av europeisk nivå på infrastrukturen med ekte villmark — muliggjort av at den kalde krigen hindret utvikling i førti år — gjør dette til en av de mest givende naturdestinasjonene i nordøstlige Tyskland.