Speyer

Den keiserlige katedralen i Speyer, med sine fire tårn og to kupler som stiger opp over Rhinen som en sandsteinsmirage, har forankret denne lille byen i Pfalz siden 1030, da keiser Conrad II la grunnstenen for å skape den største kirken i kristendommen. I tre århundrer fungerte krypten under koret som gravsted for åtte hellige romerske keisere og tyske konger — et underjordisk pantheon som gir denne ellers beskjedne elvebyen en historisk tyngde som langt overstiger dens størrelse. Speyers Judenhof, som inneholder en middelaldersk mikveh (rituell bad) fra rundt 1128, er en del av UNESCO-listede SchUM-steder, et vitnesbyrd om byens rolle som et av de store sentrene for askenazisk jødisk læring i middelalderen.

Til tross for sin alder, stråler Speyer av en munter rheinisk vennlighet. Maximilianstrasse, en bred boulevard som strekker seg fra katedralen til det middelalderske Altpörtel-tårnet, er kantet med kafeer, iskrembarer og bindingsverksbygninger malt i glade pastellfarger. Technik Museum Speyer, et av Tysklands mest populære museer, huser en Boeing 747 du kan gå inn i, en sovjetisk romferge og en ubåt, som appellerer både til barn og luftfartsentusiaster. Byens kompakte gamleby utforskes best til fots, med sine smug som avdekker romanske kirker, renessanseinnganger og glimt av Rhinen gjennom åpninger mellom bygningene.

Palatinats kjøkken er solid, vinvennlig mat laget for regionens sosiale Weinstuben (vinbarer). Saumagen — en fylt grisemage med poteter, svinekjøtt, gulrøtter og krydder — er regionens mest kjente rett, berømt servert av kansler Helmut Kohl til besøkende statsoverhoder. Komplementer den med et glass Riesling eller Dornfelder fra den omkringliggende Deutsche Weinstrasse, Tysklands eldste vinrute. Flammkuchen (tynn skorpepai toppet med crème fraîche, løk og bacon), Leberknödel (leverdumplings i kraft) og Zwetschgenkuchen (plomme-kake) fullfører et palatinats festmåltid. Alte Münz-bryggeriet, som har vært i drift siden 1540, serverer sine egne lagerøl sammen med sesongens spesialiteter.

Rhinen fra Speyer tilbyr enkel tilgang til en konstellasjon av attraksjoner. Heidelberg, med sine romantiske slottsruiner og Tysklands eldste universitet, ligger bare tjuefem minutter sør med tog. Den tyske vinveien slynger seg gjennom seksti miles med vinmarker mellom Schweigen ved den franske grensen og Bockenheim, prydet med vinfestivaler fra vår til høst. Det barokke palasset i Schwetzingen, med sine storslåtte hager som kombinerer franske og engelske landskapsstiler, ligger en femten minutters kjøretur unna. Og Worms, hvor Martin Luther gjorde sin berømte opptreden foran Riksdagen i 1521, ligger bare tjue minutter nord.

Speyer er med på mange Rhinen elvecruise-itinerarer, med A-ROSA, Avalon Waterways, Celebrity Cruises, P&O Cruises, Riviera Travel, Uniworld River Cruises, Viking og VIVA Cruises som alle gjør regelmessige anløp. Nærliggende elvehavner inkluderer Kehl, Mannheim og Rüdesheim. Cruisesesongen på Rhinen strekker seg fra mars til november, med tulipanutstillingene i slutten av april, junis lengste dager, og oktobers druehøsting og gyldne løvverk, som hver tilbyr en distinkt sesongmessig appell.