Agia Anna

Agia Anna er en av Egeerhavets stille mesterverk — en slank halvmåne av gylden sand på den vestlige kysten av Naxos som konsekvent rangerer blant de fineste strendene i Hellas, men som likevel beholder en lunkent, uformell atmosfære som de mer berømte kykladiske øyene mistet for flere tiår siden. Oppkalt etter det lille, hvitkalkede kapellet til Saint Anna som ligger ved den sørlige enden, er denne stranden destilleringen av alt det greske øydrømmen lover: krystallklart turkist vann, fin sand som knirker under føttene dine, og en bakgrunn av lave sanddyner kronet med sedertre.

Naxos i seg selv er den største og mest fruktbare av de kykladiske øyene, og dens karakter er markant forskjellig fra den vulkanske austeriteten til Santorini eller den livlige energien fra Mykonos. Dette er en landbruksøy hvor marmor har blitt brutt siden antikken, hvor det venetianske hertugdømmet i øygruppen etterlot seg et middelalderslott på en høyde i hovedbyen, og hvor landsbyer i det fjellrike innlandet produserer poteter, sitrusfrukter, og øyas signaturlikør — Kitron, destillert fra bladene til sitrontrær i en prosess som har vært uendret i over et århundre.

Den kulinariske scenen på Agia Anna reflekterer denne overfloden. Strandtavernaer serverer grillet blekksprut tørket på snorer i saltluften, saktekokt geitestuing rik på rødvin og løk, samt øyas berømte Graviera-ost — en hard, nøtteaktig variant som modnes i huler og kombineres med timianhonning og valnøtter. Fersk fisk, hentet fra Egeerhavet bare timer tidligere, ankommer bordet enkelt grillet med olivenolje og sitron. Et kaldt glass Assyrtiko-vin, bein-tørr og mineralaktig, fullfører bildet.

Utover stranden belønner Naxos utforskning. Portara — den massive marmor dørkarmen til et ufullført tempel til Apollo fra det sjette århundre f.Kr. — står på en bro-forbundet liten øy ved inngangen til Naxos byhavn, kanskje den mest ikoniske antikke ruin i Kykladene. De indre landsbyene Halki, Filoti og Apiranthos bevarer middelalderske venetianske tårnhus, bysantinske kirker med originale fresker, og marmorbelagte gater som ekkoer med en følelse av tid uforstyrret. Mount Zas, med sine 1 004 meter den høyeste toppen i Kykladene, tilbyr utfordrende fotturer med utsikt som strekker seg over et dusin øyer.

Cruiseskip legger vanligvis til utenfor Naxos by, hvor tenderbåter frakter passasjerene til havnen, derfra er Agia Anna en kort taxitur eller busstur sørover langs kystveien. Stranden har utleie av solsenger, flere tavernaer og tilbydere av vannsport, men forblir lykkelig fri for høyhusutvikling. Den ideelle besøksperioden er fra mai til oktober, med juli og august som gir de varmeste svømmeforholdene, mens september byr på roligere strender og gyllent ettermiddagslys. Agia Anna minner oss om at de beste strendene ikke nødvendigvis må være de mest berømte — bare de mest generøse med sin skjønnhet.