Chios

Chios er den femte største greske øya og en av de mest fascinerende destinasjonene i det østlige Egeerhavet—et sted hvis bemerkelsesverdige historie som en middelaldersk handelsmakt, hvis unike landbruksprodukt (mastikharpiks), og hvis ekstraordinære middelalderlandsbyer skiller det fra de mer besøkte øyene i Kykladene og Dodekanesene. Ligger bare syv kilometer fra den tyrkiske kysten, har Chios blitt formet av sin posisjon i skjæringspunktet mellom gresk og osmansk sivilisasjon.

Øyas mest distinkte kulturelle arv er produksjonen av mastik—et aromatisk harpiks høstet fra lentisktrærne som vokser kun i sørlige Chios, ingen andre steder på jorden. Dette bemerkelsesverdige botaniske produktet, hvis tårer av herdet harpiks har vært verdsatt siden antikken for medisinske, kulinariske og kosmetiske formål, ga Chios sitt osmanske kallenavn "Sakız Adası" (Gummøya) og ga øya en så stor kommersiell betydning at sultanen beskyttet mastikproduserende landsbyer selv mens han ødela resten av øya under det brutale massakren i 1822—en hendelse som inspirerte Eugène Delacroixs berømte maleri og galvaniserte europeisk støtte for gresk uavhengighet.

Mastichochoria—de tjuefire middelalderske mastiklandsbyene i Sør-Chios—er arkitektoniske underverk unike i Middelhavet. Disse befestede bosetningene, bygget av genueserne på 1400- og 1500-tallet for å beskytte den verdifulle mastikhandelen, har smale gater arrangert i bevisste labyrintiske mønstre designet for å forvirre inntrengere. Pyrgi, den mest berømte, er dekket av geometriske sgraffito-mønstre—svart og hvite design risset inn i de pussede fasadene som skaper en effekt av ekstraordinær dekorativ tetthet. Mesta, den best bevarte festningslandsbyen, har beholdt sin sirkulære forsvarsplan med en enkelt port, og de indre gatene er knapt brede nok til at to personer kan passere.

Øyas kulinariske kultur utnytter mastikken på både tradisjonelle og innovative måter. Iskrem med mastikk-smak, likør, småkaker og tyggegummi finnes over hele øya, men harpiksen dukker også opp i salte retter og som smakstilsetning i den lokale «submarine sweet» (en skje med mastikk-smakende pasta oppløst i kaldt vann). Utover mastikk produserer Chios utmerket sitrus—spesielt mandariner—og øyas tavernaer serverer ferskfisk fra Egeerhavet, blekksprut og lam tilberedt i stiler som reflekterer både greske og asiatisk mindre kulinariske tradisjoner.

Cruiseskip legger til i havnen i Chios by eller dokker ved den kommersielle havnen, med den gamle byen tilgjengelig til fots. Mastichochoria-landsbyene krever biltransport (omtrent førti minutter fra havnen), og en hel dag gir tid til å besøke Pyrgi, Mesta og et mastikmuseum eller produksjonsanlegg. Det østlige Egeerhavet har et varmt og tørt klima fra mai til oktober, med juni og september som tilbyr de mest behagelige temperaturene. Chios' relative ukjente blant internasjonale turister betyr at besøkende opplever en øy som forblir autentisk, uforbeholdent gresk—en kvalitet som faste besøkende setter pris på og førstegangsbesøkende finner forfriskende ekte.