Korfu

Homer kan ha beskrevet Korfu som Scheria, den mytiske øya til Phaeacianerne hvor den skipsbrudne Odysseus ble reddet av prinsesse Nausicaa — og når man står på øyas nordøstlige kyst og ser over den smale sundet mot de albanske fjellene, føles identifikasjonen helt plausibel. Venezianerne hersket over Korfu i fire århundrer, fra 1386 til 1797, og deres arv gjennomtrenger hver brostein: Den gamle festningen og den nye festningen vokter havnens tilnærminger, Liston-buen — modellert etter Rue de Rivoli i Paris — omkranser Spianada, den største plassen i Hellas, og de smale kantounia (smugene) i den gamle byen skaper et urbant labyrint som fikk UNESCOs verdensarvstatus i 2007.

Korfu — Kerkyra på gresk — har en frodighet som er uvanlig blant de ioniske øyer. Vinterregn og milde temperaturer nærer tette olivenlunder (øya har fire millioner trær), høye sypresser, kumquatlunder og blomsterenger som lyser opp med farger om våren. Den nordøstlige kysten skjuler elegante bukter — Kalami, hvor Durrell-familien bodde på 1930-tallet og som Lawrence Durrell gjorde udødelig i Prospero's Cell, og nabobukten Kouloura, en liten hesteskoformet havn av nesten smertefull skjønnhet. Den vestlige kysten, derimot, byr på dramatiske solnedganger over bratte sandsteinsklipper ved Loggas Beach, tilgjengelig via en bratt tretrapp.

Kjøkkenet på Korfu reflekterer øyas komplekse kulturarv. Sofrito — kalvekjøttskiver braisert i hvitvin med hvitløk og persille — er øyas signaturrett, et arv fra venetiansk innflytelse. Pastitsada, saktekokt hane i en krydret tomatsaus servert over tykk pasta, avslører italienske røtter transformert av gresk sans. Bourdeto, en brennende fiskegryte laget med skorpionfisk og rikelige mengder rød pepper, har sine opprinnelser i den venetianske brodetto. Øyas kumquat-likør, produsert av frukter som nesten ikke finnes noe annet sted i Europa, utgjør en distinkt digestif. For en morgenritual, søk opp et tradisjonelt kafeneio i den gamle byen for en gresk kaffe og et stykke sykomaïda, en kake med fiken og anis.

Fra havnen i Korfu stråler dagsturer ut i alle retninger. Den lille øya Pontikonisi (Musøya), kronet av et lite kloster og nådd med en kort båttur fra Kanoni, er det mest fotograferte stedet på øya. Achilleion-palasset, bygget i 1890 for keiserinne Elisabeth av Østerrike ("Sisi") som et neoklassisk tilfluktssted viet til Akilles, tilbyr hager med sveipende utsikt over Det joniske hav. På fastlandet forbinder en ferge til Igoumenitsa med det gamle orakelet i Dodona, det eldste i Hellas, som ligger i en fjellomkranset dal to timer inn i landet. Vidos-øya, rett overfor den gamle havnen, fungerte som en serbisk militærkirkegård under første verdenskrig og er nå et fredelig naturreservat.

Korfu sin strategiske beliggenhet ved inngangen til Adriaterhavet gjør den til en naturlig havn for middelhavsruter. Øya tar imot AIDA, Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Celestyal Cruises, Costa Cruises, Cunard, Emerald Yacht Cruises, Explora Journeys, Fred Olsen Cruise Lines, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Lindblad Expeditions, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, Scenic Ocean Cruises, Seabourn, TUI Cruises Mein Schiff, Viking, Virgin Voyages, og Windstar Cruises. Nærliggende havner inkluderer fastlandsbyen Parga, øyene Lefkada og Paxos, og — over det ioniske hav — den vestlige Peloponnes. Den beste tiden å besøke er fra mai til oktober, med juni som byr på ville blomster og varme hav før de store sommermengdene inntar området.