Hellas
Tilnærmingen til Gaios med båt er en av de mest dramatiske havneinngangene i de joniske øyer. Hovedkanalen smalner mellom den skogkledde øya Agios Nikolaos — kronet av en venetiansk festning hvis steinmurer er halvveis inntatt av sypress og oleander — og den steinete øya Panagia, med sin hvitkalkede kapell synlig gjennom trærne. Utenfor denne naturlige porten utfolder havnen i Gaios seg i et beskyttet basseng omkranset av venetianske byhus fra 1600-tallet, hvis falmede terrakotta- og okerfasader reflekteres i vannet som er så stille at det dobler scenen. Dette er hovedstaden i Paxos — eller Paxi — den minste av de viktigste joniske øyene, som ligger bare 12 kilometer sør for Korfu, og den annonserer seg selv med en stille perfeksjon som større greske øyer sjelden oppnår.
Paxos er en øy av oliventrær — anslagsvis 300 000 av dem, mange flere hundre år gamle, som dekker praktisk talt hver kvadratmeter av øyas 25 kvadratkilometer som ikke er opptatt av bygninger eller kystlinje. Den Paxiot olivenoljen, presset fra disse eldgamle lundene, regnes som en av de fineste i Hellas — gylden, pepperaktig og intenst aromatisk, har den vunnet priser i internasjonale konkurranser og er ettertraktet av greske kokker som anser den som en målestokk for kvalitet. De knotete, sølvbladede trærne skaper et permanent tak over øyas indre, gjennom hvilket flekkete lys faller på steinlagte stier, forlatte gårdshus og de ville blomstene som dekker bakken fra mars til mai.
Gaios by er kompakt og umiddelbart sjarmerende. Den vannnære plassen, skygget av platantrær og flankert av tavernaer hvis bord strekker seg nesten til vannkanten, fungerer som øyas stue — et sted hvor fiskere reparerer garn ved siden av besøkende yachter, og den kveldsvoltaen (promenaden) bringer hele samfunnet ut for å spasere, nyte kaffe, og den uformelle samtalen som er den sanne kunstformen i gresk øyliv. De smale bakgatene gir overraskelser: et bakeri fra venetiansk tid som produserer honningdyppede bakverk, en vinbutikk som tilbyr den sjeldne lokale rosato, og det lille Paxos-museet, som dokumenterer øyas historie fra antikken gjennom de venetianske, franske og britiske okkupasjonene som har satt sine spor på arkitekturen og karakteren til stedet.
Kystlinjen av Paxos, spesielt den dramatiske vestkysten, byr på noen av de mest spektakulære sjøklippeutsiktene i det ioniske hav. Erimitis-klippene stuper vertikalt ned i havet, med sine hvite kalksteinsflater fulle av havhuler — inkludert den berømte Ipapanti-hulen, stor nok til å gå inn med liten båt, hvis indre opplyses av lys som brytes gjennom det turkise vannet under. Havstablene av Ortholithos, isolerte søyler av stein som reiser seg fra havet som ødelagte søyler, tilfører skulpturell dramatikk til en kystlinje som best nytes fra vannet. Båtturer fra Gaios omkranser øya, besøker huler, skjulte strender og den lille nabøya Antipaxos, hvis Voutoumi-strand — hvit sand, vannet i fargen av flytende safir — rutinemessig listes blant de vakreste strendene i Europa.
Gaios besøkes av Scenic Ocean Cruises på ioniske ruter, med skip som legger til kai i havnen eller i nærliggende Lakka. Den ideelle sesongen for besøk er fra mai til oktober, med juni og september som byr på varme hav, færre besøkende enn i høysesongen, og den særegne kvaliteten av ionisk lys — mykt, gyllent og generøst — som gjør Paxos til en av de mest fotograferte små øyene i Hellas.