Katakolon

Katakolon er en liten fiskevær på vestkysten av Peloponnes, hvis beskjedne utseende skjuler dens ekstraordinære nærhet til et av de viktigste arkeologiske områdene i menneskets historie: antikkens Olympia, fødestedet for de olympiske lekene. Lekene ble først avholdt i 776 f.Kr. og fortsatte hvert fjerde år i over et millennium, inntil keiser Theodosius I forbød dem i 393 e.Kr. som en hedensk seremoni. Havnen i Katakolon har selv betjent den omkringliggende Elis-regionen siden antikken, selv om dens nåværende inkarnasjon som en cruisehavn stammer fra den moderne æra, da den korte trettifem minutters kjøreturen til Olympia gjorde den til et naturlig stoppested for Middelhavscruise.

Bygda er en enkel affære med en gate, preget av munter enkelhet, med en strandpromenade som er kantet av tavernaer, suvenirbutikker og det lille Museet for Antikk Gresk Teknologi, som huser fungerende replikaer av geniale antikke oppfinnelser, inkludert Antikythera-mekanismen, en astronomisk kalkulator som dateres tilbake til omtrent 100 f.Kr. og som har blitt kalt verdens første analoge datamaskin. Havnen, hvor fargerike fiskebåter vugger sammen med glitrende cruisebåter, ser ut over det joniske hav mot øya Zakynthos. De omkringliggende strendene, spesielt de gyldne sandene i Kourouta rett sør for byen, tilbyr utmerket bading i krystallklart vann som kan måle seg med de joniske øyene.

Den greske maten i Katakolon henter inspirasjon fra de eldgamle kulinariske tradisjonene i Peloponnes. Tavernene serverer klassisk moussaka — lag av aubergine, hakket lam og béchamel-saus — sammen med grillet blekksprut, kledd med sitron og oregano, samt horiatiki-salat med tomater, agurk, løk og tykke skiver fetaost, dryppet med lokal olivenolje. Elis-regionen produserer noe av Hellas' fineste olivenolje, og Koroneiki-olivenene som vokser på disse åssidene gir en pepperaktig, intenst smakfull olje som hever enhver rett. Lokalt fanget sverdfisk og rød mullet, grillet enkelt over kull, finnes på hver eneste meny ved vannkanten.

Det gamle Olympia, trettifem minutter inn i landet gjennom et landskap av olivenlunder og bølgende åser, er et arkeologisk sted med dyp følelsesmessig kraft. Ruinene av Zeustempelet, som en gang huset Pheidias' kolossale statue av guden i gull og elfenben — en av de syv underverkene i den antikke verden — formidler fortsatt helligdommens tidligere storhet. Det originale stadionet, med sine steinstartblokker fortsatt på plass, kan ta imot besøkende som ønsker å løpe den samme 192 meter lange banen som antikke idrettsutøvere sprintet for tjueåtte århundrer siden. Det arkeologiske museet i Olympia viser ekstraordinære funn, inkludert Hermes av Praxiteles og skulpturelle fragmenter fra pedimentene til Zeustempelet.

Katakolon ønsker et imponerende utvalg av cruiselinjer velkommen: AIDA, Aurora Expeditions, Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Celestyal Cruises, CroisiEurope, Crystal Cruises, Cunard, Emerald Yacht Cruises, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Seabourn, Silversea, Star Clippers, og Viking. Den samarbeider med andre greske havner, inkludert Piraeus, Santorini og Korfu. Cruisesesongen varer fra april til oktober, med skuldermånedene mai og september som tilbyr varmt vær uten sommerens ekstreme varme.