Lesbos

Lesbos — Lesvos på moderne gresk — er den tredje største greske øya, en fjellrik masse av vulkansk stein og olivenlunder som flyter i det nordøstlige Egeerhavet, knapt ti kilometer fra den tyrkiske kysten. Øyas navn er uatskillelig fra Sappho, poeten fra 700-tallet f.Kr. hvis lyriske feiringer av kvinnelig kjærlighet og skjønnhet gjorde Lesbos til den etymologiske opprinnelsen til ordet "lesbisk" — men øyas kulturelle og naturlige arv strekker seg langt utover denne ene, imponerende figuren. Lesbos har vært et veikryss for egeisk sivilisasjon i over 3 000 år, og har produsert filosofer (Theophrastus, Aristoteles' etterfølger), musikere (Terpander, kreditert for å ha etablert den syv-strengede lyren), og en moderne litterær tradisjon som inkluderer den Nobelprisvinnende poeten Odysseas Elytis.

Landskapet på Lesbos er bemerkelsesverdig variert for en enkelt øy. Den østlige kysten, som vender mot Tyrkia over Mytilini-stredet, er grønn og fruktbar, teppet av 11 millioner oliventrær som produserer noe av Hellas' fineste olivenolje — øyas produksjon utgjør nesten en fjerdedel av den greske produksjonen. Den vestlige innlandet, derimot, er vulkansk og dramatisk øde, og kulminerer i den forsteinede skogen i Sigri — en UNESCO Global Geopark hvor 20 millioner år gamle sekvoja- og andre trestammer, mineralisert av vulkansk aske, står i uhyggelige skoger av stein som gir en av de viktigste paleontologiske registrene fra miocenepoken i Europa.

Mytilini, øyas hovedstad og hovedhavn, er en vakker by ved Egeerhavet, hvis neoklassiske herskapshus, osmanske fontener og bysantinske kirker reflekterer lagene av sivilisasjon som har skylt over denne øya i årtusener. Slottet i Mytilini, et av de største i Middelhavet, ble bygget av bysantinerne, utvidet av genovesiske handelsmenn, og befestet av osmanerne i påfølgende bølger av konstruksjon som skapte et festningskompleks som dekker et område på størrelse med en liten by. Det arkeologiske museet huser funn fra hele øya, inkludert mosaikker fra romerske villaer og keramikk som dokumenterer Lesbos' rolle i det antikke Egeiske handelsnettet.

Lesbisk mat er blant de mest distinkte i Hellas, formet av øyas landbruksrikdom og dens nærhet til Anatolia. Ouzo — den anis-smakende brennevin som er Hellas' nasjonaldrikk — når sitt fineste uttrykk på Lesbos, som produserer over halvparten av Hellas' totale produksjon fra destillerier i byen Plomari. Sardiner, grillet over kull og servert med et press av sitron og et glass ouzo, utgjør det mange grekere anser som den perfekte meze. Øyas olivenolje, med sin gresslige og pepperaktige karakter, beriker hver rett fra ladotyri (olivenolje-bevart ost) til filodeig-pastries fylt med ville grønnsaker som dukker opp på hver landsby-taverna. De termiske kildene i Eftalou og Polichnitos — naturlig oppvarmet til temperaturer som overstiger 80°C — tilfører en velvære dimensjon, og å bade i steinbadene med utsikt over Egeerhavet mens solen går ned bak de tyrkiske fjellene, er en opplevelse av ren middelhavsglede.

Lesbos' havn i Mytilini kan ta imot cruiseskip ved kaien. Den beste tiden å besøke er fra april til oktober, med mai og juni som byr på de mest behagelige temperaturene, ville blomster i full blomst, og olivenlunder i sin grønneste prakt. September og oktober markerer starten på olivenhøsten og druehøsten for den lokale vinen, mens sommermånedene juli og august bringer med seg det varmeste været og den mest festlige atmosfæren i kystlandsbyene.