Hellas
Mytilene er hovedstaden og den viktigste havnen på Lesbos, Hellas' tredje største øy og en av de mest kulturelt lagdelte i Egeerhavet. Beliggende bare seks nautiske mil fra den tyrkiske kysten — nær nok til å se minaretene i Ayvalık på klare dager — inntar Lesbos en geografisk posisjon som har gjort den til et veikryss for greske og anatolske sivilisasjoner i over tre årtusener. Øyas navn er udødelig knyttet til Sappho, poeten fra det syvende århundre f.Kr. hvis vers om kjærlighet og begjær forblir blant de mest kraftfulle i vestlig litteratur, og hvis hjemby Eresos, på øyas vestkyst, har blitt et pilegrimsmål for beundrere av hennes verk.
Mytilene er en vakker havneby bygget på en mild bakke rundt en dobbel havn, med sine neoklassiske herskapshus, osmanske moskeer og genovesiske slott som reflekterer de etterfølgende kulturene som har formet øyas identitet. Arkeologisk museum huser funn fra hele øya som strekker seg fra bronsealderen til den romerske perioden, mens Theophilos-museet feirer arbeidet til Theophilos Hatzimichail, en selvlært maler hvis livlige, naive skildringer av gresk mytologi og hverdagsliv har blitt ikoner for moderne gresk folkekunst. Teriade-museet, i en tilstøtende bygning, viser en bemerkelsesverdig samling av verk av Picasso, Chagall og Matisse, samlet av den Lesbos-fødte kunstforleggeren Stratis Eleftheriadis.
Øyas olivenlunder er dens definerende landskapsfunksjon—elleve millioner oliventrær dekker åssidene og dalene i et sølvgrønt tak som produserer noe av Hellas' fineste olivenolje, beskyttet av PDO-betegnelse og eksportert over hele verden. Landsbyen Plomari, på den sørlige kysten, er Hellas' ouzo-hovedstad—hjem til flere av landets mest respekterte destillerier, hvor den anis-smakende ånden produseres med metoder som har endret seg lite på over et århundre. Et besøk til et destilleri, etterfulgt av en lunsj ved vannkanten med fersk blekksprut og saltede sardiner akkompagnert av generøse porsjoner av det lokale produktet, utgjør et av Egeerhavets mest tilfredsstillende ettermiddagsprogrammer.
Lesbos' naturlige attraksjoner inkluderer den forsteinede skogen i Sigri, en UNESCO Global Geopark hvor tjue millioner år gamle trær, forvandlet til stein av vulkansk aktivitet, står i uhyggelige lunder som visker ut grensen mellom det organiske og det mineraliske. De varme kildene i Polichnitos—de varmeste i Europa med 92°C—og de terapeutiske kildene i Eftalou tilbyr badeopplevelser som grekerne har verdsatt siden antikken. Øyas fugleliv er eksepsjonelt: saltpannene og våtmarkene nær Kalloni tiltrekker seg flamingoer, hegrer og rovfugler i antall som gjør Lesbos til en av de viktigste fugledestinasjonene i det østlige Middelhavet.
Cruiseskip legger til i havnen i Mytilene, og plasserer passasjerene innen gangavstand fra byens sentrum og dens museer. Øya belønner lengre utforskning—Lesbos er stor nok (1 633 kvadratkilometer) til at det kreves bil eller organisert utflukt for å sette pris på den fullt ut. Fra april til juni og september til oktober byr på de mest behagelige temperaturene og de klareste himlene, med våren som bringer villblomster og fuglemigrasjon, mens høsten tilbyr olivenhøsting og færre turister. Sommeren er varm, men håndterbar ved kysten, hvor meltemi-vinden gir naturlig avkjøling.