Piraeus

Piraeus har tjent Athen siden antikken som byens vitale åpning mot havet. Den athenske statsmannen Themistokles forvandlet den naturlige havnen til en befestet marinebase etter 493 f.Kr., og konstruerte de Lange Murene — en korridor av stein som knyttet Athen til kysten — for å sikre at byen aldri kunne bli avskåret fra sin flåte. Det var fra disse kaiene at de athenske triremene seilte ut til den skjebnesvangre slaget ved Salamis i 480 f.Kr., hvor den allierte greske flåten knuste den persiske armadaen og endret kursen for den vestlige sivilisasjonen.

I dag er Piraeus den største havnen i Hellas og blant de travleste passasjerhavnene i verden, men under dens industrielle omfang ligger en by med ekte karakter. Zea Marina, prydet med glitrende superyachter, gir vei til det arkeologiske museet i Piraeus, hvor den gripende bronsefiguren Piraeus Apollo — den eldste kjente livsstørrelse bronse skulpturen fra antikkens Hellas, oppdaget ved en tilfeldighet av et veiarbeiderteam i 1959 — står i stille kontemplasjon. Kastella-nabolaget over havnen, med sine neoklassiske villaer som ruller ned mot havet og det utendørs Veakeio-teateret som klamrer seg til åssiden, tilbyr et roligere, mer boligpreget ansikt av urbant Hellas.

Fisketavernaene i Mikrolimano — den minste og mest pittoreske av Piraeus' tre havner — er blant de fineste i Attika. Grillet havabbor med sitron og ville urter, blekksprut tørket på takvaskeliner og grillet over kull, og den salte enkelheten av sjøpinnsvin smurt på brød: menyen her følger rytmene fra Egeerhavet med beundringsverdig disiplin. Det sentrale markedet ved Dimostenous-gaten, kaotisk og aromatisk, flyter over av saltede fisker, oliven fra Kalamata og Halkidiki, og tønner med den harpiksaktige vinen retsina som polariserer enhver førstegangsbesøkende.

Piraeus' beliggenhet gjør det til en av Egeerhavets store utgangspunkt. Akropolis i Athen reiser seg bare 10 kilometer inn i landet — metroturen tar 20 minutter — og UNESCOs verdensarvsted gir alltid en belønning for hver gjentatt visitt. Ferger går fra Piraeus til de saroniske øyene (Aegina på 40 minutter, Hydra på 90 minutter med konvensjonell ferge), og høyhastighetsfartøy når Mykonos og Santorini innen midt på ettermiddagen. Dagsutflukter til Poseidons tempel ved Cape Sounion, som ligger på en klippe over det koboltblå Egeerhavet, fullfører en av antikkens mest romantiske pilegrimsferder. Nærliggende øyhavner som Symi og Parga, samt ankringsstedet Nydri på Lefkada, er alle tilgjengelige på Egeerhavets reiseruter.

Piraeus er en stor cruishavn i Middelhavet, med AIDA, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Scenic Ocean Cruises, Seabourn, Silversea, og Tauck som alle inkluderer den i sine reiseruter for Øst-Middelhavet og de greske øyene. Egeerhavet er på sitt mest innbydende fra slutten av april til tidlig juni og igjen i september — lyset gyllent, folkemengdene tynnere, havet fortsatt varmt nok for svømming.