Skopelos

Da produsentene av Mamma Mia! trengte en øy som plausibelt kunne representere et gresk paradis uberørt av masse turisme, valgte de Skopelos — og det faktum at så få seere kjente navnet, bekreftet bare dens legitimitet. Denne frodige juvelen i de nordlige Sporadene, som ligger øst for Pelion-halvøya i den vestlige Egeerhavet, har vært bebodd siden minst den minoiske perioden, da bosettere fra Kreta etablerte en koloni her rundt 1600 f.Kr. Øyas gamle navn, Peparethos, var synonymt med vinproduksjon gjennom den klassiske verden, og selv Aristoteles nevnte dens årganger. Likevel har Skopelos aldri søkt berømmelse; den har bare fortsatt å være vakker, og latt århundrene skylle over sine furuskogkledde åser som de milde bølgene fra Egeerhavet nedenfor.

Skopelos by, øyas hovedstad, regnes for å være en av de mest fotogene bosetningene i hele Hellas. Over 360 kirker og kapeller pryder et kaskaderende amfiteater av hvitkalkede hus med grå skifer tak — en distinkt arkitektonisk signatur som skiller Skopelos fra den blå-og-hvite kykladiske klisjeen. Havnen krummer seg i en beskyttende bue, med strandpromenaden kantet av morbærtrær, tavernaer, og den av og til sovende katten på en sammenrullet tau. Over byen tilbyr en ruinert venetiansk festning panoramautsikt over sundet til nabobyen Alonissos, mens de smale smugene nedenfor er prydet med bougainvillea så rikelig at det danner levende tunneler av magenta og fiolett over hodet.

Øyas kulinariske identitet dreier seg om dens ekstraordinære plommeproduksjon — Skopelos-plommer er kjent over hele Hellas, tørket, konserverte i sirup, eller destillert til en duftende ånd. Den lokale ostepaien, skopelitiki tyropita, er en spiralformet kake av håndstrukket deig fylt med geitost og bakt til den er gylden, best nytes på bakeriene rundt havnens torg. Tavernene serverer dagens fangst — rød mullet, havabbor eller blekksprut — grillet over kull og enkelt krydret med sitron, olivenolje og kapers. Øyas honning, produsert av bier som forer på vill timian og furu-blomster, regnes som en av de fineste i Hellas.

Skopelos er omtrent 60 prosent skogkledd, noe som gjør den til en av de grønneste øyene i Egeerhavet. Turstier snor seg gjennom Aleppo-furuskoger til avsidesliggende strender — Kastani, hvor Mamma Mia!-gjengen danset på sanden, og Panormos, en skjermet bukt med turkist vann omgitt av furutrær som dypper sine grener ned til vannlinjen. Kapellet Agios Ioannis, dramatisk plassert på en klippe over den nordlige kysten, nås via 105 trinn uthugget i klippeveggen — stedet for filmens bryllupsscene og et av de mest fotograferte stedene i Sporadene. I nærheten beskytter marinaparken rundt Alonissos den truede middelhavsmunken og tilbyr eksepsjonell snorkling over Posidonia-seagrassenger.

Skopelos besøkes av Star Clippers og Windstar Cruises under Egeiske øyhopping-itinerarer, vanligvis mellom mai og oktober. Skuldermånedene mai og slutten av september er spesielt givende, når vannet fortsatt er varmt nok for bading, furuskogene dufter etter høstens første regn, og tavernaene serverer sine beste retter uten midtsommerens rush.