Symi

Tilnærmingen til Symi med båt er en av de store åpenbaringene i Egeerhavet — skipet runder en steinete nes, havnen i Gialos åpner seg foran deg, og plutselig kaskader hele amfiteateret av neoklassiske herskapshus, malt i oker, terrakotta, brent sienna og blek blått, nedover åssiden til vannkanten i en komposisjon av så perfekt middelhavskjønnhet at passasjerene hører utrop av beundring. Symi var en gang blant de rikeste øyene i Dodekanesene, dens formue bygget på svampefiske og båtbygging — håndverk som krevde både mot og ferdigheter, og hvis profitter ble investert i de storslåtte italienske herskapshusene som ligger langs havnen i lag av elegante fasader. Rikdommen forlot øya med svampeindustrien på midten av 1900-tallet, men arkitekturen forble, bevart av fattigdom og mer nylig av bevaringslover som nå beskytter dette ekstraordinære gatebildet.

Byen Symi er delt mellom Gialos, havneområdet hvor ferjene legger til og tavernaene setter sine bord bare noen få centimeter fra vannet, og Chorio, den øvre byen som nås ved å klatre opp Kali Strata — en bred steintrapp med 500 trinn som stiger gjennom det neoklassiske bylandskapet til det middelalderske slottet og Kirken av Panagia på toppen. Klatringen er bratt, men belønningen er rik: ved hver avsats utvider utsikten seg over havnen og de omkringliggende øyene, og de arkitektoniske detaljene fra herskapshusene — utskårne steindører, smijerns-balkonger, malte trepersienner — avdekkes i stadig nærmere perspektiv. Panoramautsikten fra Chorio omfatter hele øya, den tyrkiske kysten bare 12 kilometer unna, og den safirblå Egeerhavet som strekker seg mot horisonten.

Klosteret Panormitis, som ligger på den sørvestlige kysten av Symi, er et av de viktigste religiøse stedene i Dodekanesene — et befestet klosterkompleks bygget rundt en bysantinsk kirke viet til erkeengelen Mikael, skytshelgen for Symi. Klosterets museum viser votivgaver fra århundrer med pilegrimer — sølvskipmodeller, ikoner og personlige eiendeler fra de som tilskriver sin overlevelse til sjøs erkeengelen Mikaels inngripen. Den kystnære settingen, med klosterets klokketårn reflektert i de stille vannene i en beskyttet bukt, skaper en scene av dyp ro som står i kontrast til den livlige energien i havnebyen.

Symis kulinariske kultur reflekterer øyas geografi. Små reker — garides Symiakes — høstet fra vannene rundt øya, er en lokal delikatesse, servert stekt eller i pasta på de kystnære tavernene. Fersk fisk, grillet enkelt med sitron og olivenolje, forblir det viktigste måltidet, akkompagnert av de ville kapers, oregano og timian som vokser på øyas steinete skråninger. Symis honning, produsert av bier som forer på de aromatiske urtene i maquis, er kjent over hele Dodekanesene. Strandpromenaden i Gialos, med sine kafébord plassert for å fange både havneutsikten og ettermiddagssolen, er blant de mest behagelige stedene i Egeerhavet for en uformell lunsj.

Symi besøkes av Ponant og Star Clippers på ruter i Egeerhavet og Dodekanesene, med skip som ankrer i Gialos havn. Den ideelle besøkssesongen er fra mai til oktober, med juni og september som tilbyr varme hav, behagelige temperaturer for å bestige Kali Strata, og kvaliteten på Egeerlys — skarp, krystallklar og generøs — som får Symis neoklassiske fasader til å gløde som et maleri av en særlig begavet kunstner.