Hellas
The Ancient Acropolis
Høyt over den moderne byen Athen, der den attiske sletten møter den egeiske himmelen, reiser Akropolis seg på sin eldgamle kalksteinsplatå som det supreme symbolet på klassisk sivilisasjon. Denne befestede festningen, bebodd siden minst det fjerde årtusen f.Kr., nådde sitt arkitektoniske høydepunkt i det femte århundre f.Kr. under ledelse av Perikles, da Parthenon, Erechtheion, Propylaea og Tempelet til Athena Nike ble konstruert i et byggeprogram som skapte det mest innflytelsesrike arkitektoniske ensemblet i vestlig historie. Å stå blant disse marmor søylene, hvis overflater er slitt av tjuefem århundrer med vær og historie, er å konfrontere grunnlaget for demokrati, filosofi og kunstnerisk prestasjon som fortsatt former den moderne verden.
Karakteren av Akropolis-opplevelsen er en vertikal oppstigning — både fysisk og intellektuell. Tilnærmingen fra neden, enten gjennom den antikke Agora eller opp stiene i Plaka-nabolaget, bygger opp forventningene ettersom glimt av Parthenon dukker opp mellom takene og over trekronene. Propylaea, den monumentale porten designet av arkitekten Mnesikles, rammer inngangen med en prakt som bevisst overvelder besøkende — slik den var ment å gjøre da den mottok den panathenske prosesjonen for to og et halvt årtusen siden. Bak porten dominerer Parthenon platået med en tilstedeværelse som overskrider dens fysiske dimensjoner, dens doriske søyler legemliggjør proporsjoner så raffinerte at de har blitt studert, målt og etterlignet av arkitekter i århundrer.
Det kulinariske landskapet rundt Akropolis reflekterer Athen sin utvikling fra klassisk bystat til en livlig moderne middelhavshovedstad. Plaka-nabolaget ved foten av Akropolis tilbyr tradisjonelle tavernaer som serverer klassikerne fra gresk matlaging: moussaka, pastitsio, grillet lammekoteletter, og mezedes — små delte tallerkener med tzatziki, taramasalata, dolmades og grillet blekksprut — som utgjør en av verdens store felles spise tradisjoner. Den nærliggende sentralmarkedet, som har vært i drift siden 1886, flyter over av oliven, oster, honning, samt fersk fisk og kjøtt som forsyner byens kjøkken. Moderne greske kokker i de omkringliggende nabolagene tolker tradisjonelle ingredienser med moderne teknikker, og skaper en matscene som hedrer fortiden samtidig som den omfavner innovasjon.
Akropolismuseet, åpnet i 2009 ved foten av høyden, huser funnene fra det arkeologiske området i en bygning designet av Bernard Tschumi, som bruker glassgulv for å avdekke den utgravde antikke byen under, og som tilpasser sine gallerier med Parthenon som kan sees gjennom enorme vinduer. Museets samling inkluderer de originale karyatidene fra Erechtheion, Parthenon-frisen (de delene som ikke er i British Museum), og gjenstander som spenner over Akropolis' hele historie fra neolittisk til bysantinsk tid. Fra selve Akropolis omfatter utsikten den urbane spredningen av moderne Athen, søylene til tempelet for Zevs den olympiske, det antikke teatret til Herodes Atticus, og — på klare dager — Saroniske Gulf som glitrer i det fjerne.
Akropolis er tilgjengelig året rundt, med området åpent daglig. Cruisepassasjerer når vanligvis stedet via havnen i Piraeus, en kort kjøretur eller metrotur fra sentrum. De beste månedene for besøk er april til juni og september til oktober, når temperaturene er behagelige for den bratte turen opp og turistmengden er håndterbar. Sommermånedene juli og august bringer intens varme — temperaturene overstiger ofte trettifem grader Celsius — og det anbefales sterkt å besøke tidlig om morgenen eller sent på ettermiddagen. Akropolis er opplyst om natten, og utsikten over Parthenon som gløder mot mørket i den attiske himmelen, er en av de mest gripende synene i all europeisk reise.