Grønland
Aapilattoq, Greenland
Klemt mot den steinete kysten av en smal fjord i det sørøstlige Grønland, er Aapilattoq en bosetning så liten og så avsides at dens eksistens føles som en handling av motstand mot de arktiske elementene. Med en befolkning på omtrent hundre inuitter, representerer denne landsbyen — som kun er tilgjengelig med helikopter eller båt, uten veier som forbinder den med andre samfunn — en av de siste utpostene av tradisjonelt grønlandsk liv, hvor subsistensjakt og fiske ikke er kulturell nostalgi, men en daglig nødvendighet.
Området er dypt dramatisk. Aapilattoq ligger på en smal hylle mellom vannene i Prince Christian Sound og det enorme isdekket som dekker åtti prosent av Grønlands indre. Breene kalver isfjell inn i de omkringliggende fjordene med et tordnende brak som ekkoer mot fjellveggene, mens vannet glitrer med de reflekterte blå og hvite nyansene av flytende is. Om sommeren eksploderer de omkringliggende bakkene i arktiske villblomster — lilla saxifrager, gule valmuer og bomullsgress — og skaper en usannsynlig mykhet mot det harde mineral-landskapet.
Livet i Aapilattoq følger mønstre som har opprettholdt inuittsamfunn i det sørøstlige Grønland i århundrer. Jegere forfølger sel og fisk fra små båter, og navigerer mellom isfjell med en uanstrengt ekspertise. Om vinteren krysser hundesleder de frosne fjordene. Landsbyens lystig fargede trehus — malt i den tradisjonelle grønlandske paletten av rødt, blått, gult og grønt — gir en munter kontrast til det monokrome arktiske landskapet. En liten kirke, en skole og en dagligvarebutikk utgjør bosetningens offentlige infrastruktur, selv om forsyninger ankommer uregelmessig med båt i de isfrie månedene.
Det omkringliggende Prins Christian Sund er en av de mest spektakulære vannveiene i Arktis. Denne smale kanalen — noen ganger bare fem hundre meter bred — snor seg mellom tårnende fjell og massive breer i omtrent hundre kilometer, og skaper en passasje av nesten overveldende naturskjønn intensitet. Ekspedisjonsskip krysser sundet når isforholdene tillater det, og passasjerene forblir stille av landskapets størrelse og skjønnhet. Den bredere regionen omfatter noe av Grønlands mest urørte villmark, inkludert Tasermiutfjorden — ofte kalt "Arktisk Patagonia" for sine dramatiske granittårn — og vidstrakte strekninger av ubebodd kystlinje hvor isbjørner, arktiske rever og moskusokser vandrer.
Aapilattoq besøkes utelukkende av ekspedisjonscruise, der passasjerene vanligvis lander med Zodiac for korte besøk i landsbyen når vær- og isforholdene tillater det. Besøkssesongen er ekstremt smal — fra juli til tidlig september — når fjordene er farbare og temperaturene ligger rundt fem til ti grader Celsius. Samfunnet er lite, og besøk må gjennomføres med følsomhet og respekt. Aapilattoq er ikke en turistdestinasjon i noen konvensjonell forstand; det er et vindu inn i en livsstil som den moderne verden nesten helt har visket ut, bevart her av den isolasjonen som gjør det så vanskelig å nå.