Dundas, USA

På den nordvestlige kysten av Grønland, der Thule-distriktet møter de frosne farvannene i Baffinbukta ved breddegrader der konseptet natt forsvinner helt i flere måneder av gangen, ligger bosettingsområdet historisk kjent som Dundas, i et av de mest ekstreme bebodde landskapene i menneskehetens historie. Denne regionen—hjemmet til Inughuit, det nordligste urfolket på jorden—var utgangspunktet for mange av de store polar ekspedisjonene, inkludert Robert Pearys omstridte krav til Nordpolen og etableringen av Thule Air Base under den kalde krigen. Den tvungne flyttingen av Inughuit-samfunnet fra deres forfedres land i Dundas til bosetningen Qaanaaq i 1953, for å gi plass til den amerikanske militærbasen, forblir en av de mest omstridte episodene i grønlandsk historie.

Karakteren til denne regionen er definert av ekstremene i det høye arktiske miljøet. I løpet av den polare natten, som varer fra oktober til februar, er verden kun opplyst av stjernelys, måneskinn og nordlys—hvis oppvisninger på denne breddegraden kan være av ekstraordinær intensitet, og fyller hele himmelen med kaskader av grønt og fiolett lys. Om sommeren sirkler midnattssolen horisonten i over fire måneder, og bader isbreene, fjordene og tundraen i et evig gyllent skjær som gjør søvn vanskelig og landskapsfotografi sublimt. Grønlandsisen, som dekker innlandet til dybder som overstiger tre kilometer, sender sine breer vestover for å kalve i Baffin Bay, og skaper et stadig skiftende havlandskap av isfjell, isbiter og growlere.

Inughuit-kulturen i denne regionen representerer menneskehetens mest ekstreme tilpasning til polare forhold. Tradisjonell jakt på narhval, sel og isbjørn—ved bruk av teknikker som er forfinet gjennom tusenvis av år—fortsetter å opprettholde samfunnet sammen med moderne bekvemmeligheter. Hundekjøring forblir en primær transportmåte om vinteren, der lagene av grønlandske hunder gir pålitelig bevegelse over havis og frosne fjorder der ingen kjøretøy kan operere. Samfunnet i Qaanaaq, hvor de fleste Inughuit nå bor, opprettholder de kulturelle praksisene til sine forfedre mens de navigerer i kompleksiteten av moderne styring, klimaendringer og den geopolitiske betydningen av deres hjemlands posisjon mellom Nord-Amerika og Europa.

Det naturlige miljøet i Dundas-regionen huser dyreliv som er tilpasset de mest ekstreme forholdene på planeten. Isbjørner vandrer over havisen og kystlinjen, og jakter på ringede seler ved deres pustehull med tålmodighet målt i timer. Narhvalflokker passerer gjennom offshore-vannene om sommeren, deres spiralformede tenner bryter overflaten i grupper som kan telle i hundretall. Seler samles på tradisjonelle hvileplasser på de steinete kystene, mens arktiske rever, harer og den unnvikende moskusoksen bebor de isfrie områdene i løpet av den korte sommeren. Fugleklippene på nærliggende Saunders Island huser en av de største koloniene av lomvi i verden—millioner av fugler som mørklegger himmelen under sine kveldsflyvninger.

Dundas-området er kun tilgjengelig med ekspedisjonscruiseskip som navigerer i farvannene i det nordvestlige Grønland, eller med helikopter fra Thule Air Base (tilgang begrenset). Ekspedisjonsskip besøker vanligvis området som en del av ruter i det høye Arktis, som kan inkludere Nordvestpassasjen eller omseiling av Grønland. Den korte besøksperioden varer fra juli til tidlig september, når havisen har trukket seg tilbake tilstrekkelig for å tillate navigasjon. Isforholdene er svært variable, og ruter i denne regionen krever maksimal fleksibilitet. Temperaturene i løpet av sommerens besøksperiode varierer fra minus fem til pluss ti grader Celsius, og besøkende bør være forberedt på forhold som kan endre seg fra rolig solskinn til snøstorm på bare noen timer.