Grønland
Ved inngangen til King Oscar Fjord på Grønlands avsides østlige kyst, ligger Ella Island i en av de mest isolerte posisjonene i hele Arktis — en liten, treløs øy som fungerte som en norsk jakt- og fangststasjon tidlig på 1900-tallet, og som en dansk værstasjon under og etter andre verdenskrig. De gjenværende bygningene, værbitte men stort sett intakte, står mot en bakgrunn av en så enorm, tom prakt at de menneskeskapte strukturene fremstår mindre som arkitektur og mer som mindre geologiske trekk i et landskap som opererer på en skala som overskrider menneskelig forståelse.
Øyas historiske betydning ligger primært i dens rolle under andre verdenskrig, da den fungerte som en dansk værstasjon som ga kritiske meteorologiske data for de allierte operasjonene. Tyskerne, som anerkjente den strategiske betydningen av arktiske værdata, gjennomførte flere operasjoner for å etablere sine egne stasjoner i øst-Grønland, og den resulterende "Værkrigen" — en merkelig konflikt av små garnisoner, radiotransmittere og arktisk overlevelse — utspilte seg over øyer inkludert Ella. De gjenværende stasjonsbygningene, med sine tykke vegger, små vinduer og den generelle luften av desperat funksjonalitet, fremkaller dette obskure kapitlet av krigen med bemerkelsesverdig direktehet.
Det finnes ingen tjenester på Ella Island. Ekspedisjonsskip sørger for alle nødvendigheter, og Zodiac-landinger setter besøkende på en grusstrand, hvor stasjonsbygningene ligger en kort spasertur unna. Noen fartøy organiserer guidede turer av fasilitetene, hvor naturforskere og historikere setter ruinene i kontekst med den bredere historien om arktisk utforskning og krigsoperasjoner. Den enkle handlingen av å stå inne i en bygning som huset værobservatører i de mørkeste, kaldeste månedene av den arktiske vinteren — med temperaturer som regelmessig når minus 40 grader Celsius — gir en visceral forståelse for styrken til de som tjenestegjorde her.
Det naturlige miljøet rundt Ella Island er karakteristisk for øst-Grønland i sin mest urørte form. Moskusokser vandrer i flokker på de omkringliggende bakkene, bemerkelsesverdig uredd for menneskelige observatører — deres erfaring med mennesker er så begrenset at fluktinstinktet aldri har blitt forsterket. Arktiske rever, i sine sommergrå pelser, patruljerer kystlinjen på jakt etter mat som har skylt opp. De omkringliggende fjordvannene huser ringsel og den sporadiske narhvalen, mens klippeveggene er hjem for hekkeplasser for arktiske terner, snøspurver og den storslåtte jaktfalken.
Ella Island er kun tilgjengelig med ekspedisjonscruise på ruter i Øst-Grønland, vanligvis mellom slutten av juli og tidlig september. Pakisen som vokter Øst-Grønlands kyst gjør tilgangen uforutsigbar — i noen år åpner kysten tidlig og tillater behagelig navigasjon; i andre år vedvarer isen godt inn i august. Denne usikkerheten er grunnleggende for reiser i Øst-Grønland og bør omfavnes snarere enn motstås. Når Ella Island er tilgjengelig, tilbyr den et møte med arktisk historie og villmark av eksepsjonell kvalitet.