Herjolfsnes

På den sørlige spissen av Grønland, hvor restene av den norrøne østlige bosetningen klamrer seg til en kystlinje av ekstraordinær skjønnhet, ligger Herjolfsnes på et av de mest arkeologisk betydningsfulle stedene i Arktis — gården grunnlagt av Herjolf Bárdarson, en av de opprinnelige norrøne kolonistene som fulgte Erik den Røde til Grønland rundt 985 e.Kr. I fem århundrer var dette den første landingsplassen for skip som kom fra Island og Norge, noe som gjorde det til porten til den norrøne verdens mest avsidesliggende utpost.

Karakteren til Herjolfsnes er definert av fravær og minne. De norrøne kolonistene som drev dette landet i nesten fem hundre år — bygde steinkirker, hevet storfe og opprettholdt handelsforbindelser med Europa — forsvant fra den historiske opptegnelsen en gang på det femtende århundre, deres skjebne et av arkeologiens varige mysterier. Klimaforandringer (begynnelsen av den lille istiden), isolasjon fra europeiske handelsnettverk, konflikter med inuitter og enkel demografisk tilbakegang har alle blitt foreslått som bidragende faktorer, men den nøyaktige mekanismen bak kolonienes slutt forblir ukjent.

De arkeologiske utgravningene ved Herjolfsnes, utført primært på 1920-tallet av den danske arkeologen Poul Nørlund, ga et av de mest bemerkelsesverdige funnene innen arktisk arkeologi: en samling av middelalderske europeiske plagg bevart i permafrosten under kirkegården. Disse klærne — luer, hetter, kjoler og kapper fra det fjortende og femtende århundre — var i så utmerket stand at de ga det første klare bildet av hverdagsantrekk i middelalderens Skandinavia. Flere av dem er nå utstilt på National Museum of Denmark i København.

Landskapet rundt Herjolfsnes er Sør-Grønland på sitt mest milde og grønne. Beskyttede daler støtter gress og villblomster som kortvarig dekker landet i løpet av den korte arktiske sommeren. Sauene beiter på land som en gang var norrønt beite — moderne grønlandske bønder har, kanskje uten å vite det, vendt tilbake til de samme landbrukspraksisene som suste den middelalderske kolonien. Den nærliggende bosetningen Nanortalik, Grønlands sørligste by, gir et utgangspunkt for å utforske regionen og tilbyr et lite, men informativt museum om lokal historie.

Herjolfsnes er tilgjengelig med båt fra Nanortalik eller som en del av ekspedisjonscruise-itinerarer som besøker Sør-Grønland. Stedet krever en Zodiac-landing og en kort spasertur over ujevnt terreng. Besøksesongen er begrenset til juni til september, med juli og august som byr på de mildeste forholdene. Kombinasjonen av norrøne arkeologiske rester, fantastisk fjordlandskap og det gripende spørsmålet om hva som skjedde med kolonien, gjør Herjolfsnes til en av de mest tankevekkende stoppene på enhver Grønland-reise.