Grønland
Med et navn som selv innfødte grønlandske talere nærmer seg med respekt, og en befolkning som sirkler rundt 350, har Ittoqqortoormiit (kjent på dansk som Scoresbysund) den distinksjonen av å være en av de mest isolerte bebodde bosetningene på jorden. Beliggende ved bredden av Scoresby Sund — verdens største fjordsystem, som strekker seg 350 kilometer inn i den grønlandske innlandsisen — inntar byen en posisjon av svimlende geografisk prakt. Isfjell på størrelse med katedraler driver forbi bosetningen, nordlyset flammer over i vinter, og midnattssolen forvandler de isdekte fjellene til flytende gull om sommeren.
Bosetningen ble etablert i 1925, da den danske regjeringen flyttet familier fra det overbefolkede Ammassalik-distriktet til denne avsidesliggende kroken av Øst-Grønland. Inuit-samfunnet som har vokst frem her, opprettholder en livsstil nært knyttet til naturen — hundesledekjøring forblir den primære vintertransporten, jakt på sel, moskusfe og narhval supplerer importerte forsyninger, og rytmene av isdannelse og -brudd styrer samfunnets forhold til omverdenen. De fargerike trehusene — malt i de lyse røde, blå, gule og grønne nyansene som kjennetegner grønlandske bosetninger — gir en munter kontrast til det monokrome storheten i det omkringliggende landskapet.
Maten i Ittoqqortoormiit er preget av Arktis. Moskusokse, jaktet på den omkringliggende tundraen (Øst-Grønland huser den største bestanden av moskusokse i verden), gir rikt, magert kjøtt som tørkes, stues eller grilles. Sel og narhval gir essensielle fettstoffer og næringsstoffer i løpet av den lange vinteren. Arktisk røye fra fjordens sideelver tilbyr delikat ferskvannsfisk i løpet av den korte sommeren. Samfunnsbutikken har et utvalg av importerte varer — danske smørkjeks, instant kaffe og hermetikk — som har blitt en del av hverdagen, men tradisjonelle matvarer forblir den kulturelle og ernæringsmessige grunnmuren. Å dele kjøtt fra en vellykket jakt er ikke bare en skikk, men en overlevelsesstrategi i et samfunn hvor samarbeid er forskjellen mellom komfort og motgang.
Scoresby Sund, fjordsystemet som gir byen dens eksistensberettigelse, er et naturlig underverk av planetarisk betydning. Den hovedfjorden deler seg i en rekke armer, hver av dem trengende dypere inn i den grønlandske innlandsisen, med vegger som stiger i klipper av gammel gneis og granitt til høyder over 2 000 meter. Isfjell kalvet fra innlandsbreene fyller fjorden i ekstraordinære mengder og varianter — tabulære isfjell, spisse isfjell, og isfjell skulpturert av vind og vann til fantastiske former av lysende blått og hvitt. Dyrelivet er tilsvarende dramatisk: isbjørner vandrer på sjøisen og kystlinjen, moskusokser beiter på tundraen i flokker, og arktiske rever, harer og hermeliner gir liv til det tilsynelatende øde landskapet.
Ittoqqortoormiit er tilgjengelig med ekspedisjonscruisebåt i det korte isfrie vinduet fra juli til september, samt med helikopter fra Constable Point (den nærmeste flystripen, 40 kilometer unna). Cruisebåtene ankrer opp i fjorden og frakter passasjerene til samfunnskaien. Besøksvinduet er smalt og forholdene er uforutsigbare — is, tåke og vær kan forsinke eller hindre tilgang med kort varsel. For de som når frem, tilbyr Ittoqqortoormiit imidlertid et møte med Arktis i sin mest konsentrerte form: menneskelig motstandskraft, naturlig storhet og geografisk isolasjon kombinert i proporsjoner som nesten ikke finnes noe annet sted.