Ivittuut, Grønland

I industriens historie har få steder spilt en mer usannsynlig rolle enn Ivittuut — en liten bosetning på den sørvestlige kysten av Grønland som, i store deler av det 20. århundre, var verdens eneste kilde til naturlig kryolitt, et mineral så kritisk for aluminiumsmeltingen at det påvirket geopolitikken under to verdenskriger. Kryolittgruven i Ivittuut, oppdaget i 1799 og drevet kontinuerlig fra 1850-tallet til den ble utarmet i 1987, leverte fluxen som gjorde industriell aluminiumproduksjon mulig, og under andre verdenskrig ble alliert kontroll over gruven ansett som en strategisk prioritet — amerikanske tropper var stasjonert i Ivittuut for å hindre en tysk overtakelse som kunne ha forstyrret produksjonen av allierte fly.

I dag er Ivittuut en spøkelsesby — eller nesten. Gruven har vært stengt i flere tiår, behandlingsanleggene er demontert, og bosetningen som en gang huset flere hundre arbeidere og deres familier har krympet til nesten null fastboende. Det som gjenstår, er et gripende landskap av forlatt industriell infrastruktur mot en bakgrunn av subarktisk villmark: betongfundamenter, rustne maskiner og det åpne hullet til den uttømte gruven, som sakte fylles med regnvann og er omgitt av de lave, trærne hillene i Sør-Grønland. For ekspedisjonscruise-besøkende tilbyr Ivittuut en meditasjon over det midlertidige ved industrielt arbeid i møte med geologisk tid — et sted hvor menneskelig ambisjon har satt sitt preg, og naturen tålmodig visker det bort.

Den naturlige settingen i Ivittuut er, karakteristisk for Grønland, storslått. Arsukfjorden, som gir tilgang til bosetningen, er flankert av fjell som reiser seg over 1 000 meter, med lavere skråninger dekket av dvergbjørk og vierkratt som utgjør "skogen" på denne breddegraden. Den sørlige Grønlands kyst, lett oppvarmet av enden av den nordatlantiske strømmen, støtter en vegetasjonsdybde som er uvanlig for Grønland — sauedrift ble introdusert av nordboerne for tusen år siden og fortsetter i små bosetninger i nærheten, noe som gjør dette til et av de få områdene i Grønland hvor landbruk praktiseres. Ruinene av nordiske gårder, som dateres tilbake til Erik Raudes kolonisering i 985 e.Kr., er spredt langs fjordsystemet, med sine steinfundamenter som gir håndfaste forbindelser til den middelalderske skandinaviske ekspansjonen inn i Nord-Atlanteren.

Vannene rundt Ivittuut er rike på marint liv. Knølhvaler beiter i fjorden om sommeren, og deres boble-nett fôringsatferd er synlig fra land på rolige dager. Seler hviler seg på steinete skjær, og fuglelivet — polarliriker, storjoer, hvithaleørner — er rikelig i hekketiden. På land støtter tundraen bestander av arktisk hare og arktisk rev, og elvene som renner inn i Arsukfjorden bærer bestander av arktisk røye som opprettholder både dyrelivet og de få gjenværende menneskelige innbyggerne i området.

Ivittuut besøkes av HX Expeditions og Viking på ekspedisjoner i Sør-Grønland, med passasjerer som går i land med Zodiac på bosetningens tidligere kaifront. Besøkssesongen varer fra juli til september, med august som byr på de mildeste forholdene. Kombinasjonen av industriell arkeologi, norrøne ruiner og urørt subarktisk villmark gjør Ivittuut til et av de mer tankevekkende stoppene på enhver Grønlandsreise — et sted som stiller spørsmål ved menneskehetens forhold til avsidesliggende landskap og ressursene de inneholder.