Grønland
Kaiser Franz Joseph Fjord, som strekker seg over 200 kilometer inn i det fjellrike indre av øst-Grønland, er et av de lengste og mest spektakulære fjordsystemene på jorden — en korridor av mørkt vann flankert av fjell som reiser seg til 2000 meter, med topper dekket av is og skråninger preget av hengende breer som av og til slipper isstrømmer ned i fjorden under. Oppkalt under en tysk ekspedisjon på 1870-tallet etter den østerriksk-ungarske keiseren, forblir fjorden like vill og storslått som da europeiske øyne først så den — et landskap som får de norske fjordene til å virke tamme i sammenligning.
Overgangen til Kaiser Franz Joseph Fjord er en hel dags dypdykk i geologisk storhet. Fjordens inngang, relativt bred, smalner gradvis når skipet trer inn i landet, med fjellene som vokser høyere og mer dramatiske for hver nautisk mil. Bergformasjonene — sedimentære lag som er vippet, foldet og metamorfosert av de tektoniske kreftene som formet Grønlands østkyst — viser et fullt spekter av geologiske farger: rødt, oker, grått og svart, bandet i formasjoner som registrerer hundrevis av millioner år med jordens historie. Side-daler, hver med sin egen bre, grener av med jevne mellomrom, og gir glimt inn i et landskap av nesten ubegrenset omfang.
Det finnes ingen bosetninger langs Kaiser Franz Joseph Fjord. Det nærmeste samfunnet, Ittoqqortoormiit, ligger langt mot sør. Ekspedisjonsskip sørger for all forsyning, og seilasen gjennom fjordsystemet utgjør selve opplevelsen — et bevegelig panorama av arktisk fjellandskap som utfolder seg over timer uten tap av inntrykk. Noen fartøy benytter Zodiacs for nærmere utforskning av isbreflater og sidefjorder, og muligheten til å drive i en liten båt under klipper som stiger en kilometer over deg, i en stillhet som kun brytes av smeltende is og hekkende fugler, er blant de mest kraftfulle opplevelsene som tilbys innen arktisk ekspedisjonsreise.
Dyrelivet i fjordsystemet inkluderer moskusokser på dalbunnene, arktiske rever og arktiske harer på skråningene, samt isbjørner på havisen som kan vedvare i de ytre delene av fjorden. Vannmassene huser ringsel, og den sporadiske narhvalen har blitt observert i de dypere seksjonene. Klippeveggene er hjem til hekkeplasser for jaktfalk og ravner, mens snøspurv og arktiske rødpoller bebor de lavere skråningene i løpet av den korte sommeren. Fytoplanktonblomstringene som farger fjordvannet sent på sommeren tiltrekker seg fødende finhvaler til de ytre områdene.
Kaiser Franz Joseph Fjord er tilgjengelig med ekspedisjonscruisebåt på østgrønlandske ruter, vanligvis i august og september når isforholdene mest sannsynlig tillater passasje gjennom Danmarkstredet og langs kysten. Fjordens ekstreme lengde betyr at en full transitt krever betydelig tidsforpliktelse — noen ruter avsetter en hel dag til passasjen. Kombinasjonen av skala, geologisk drama og uberørt villmark gjør Kaiser Franz Joseph Fjord til en av de fremste opplevelsene innen arktisk ekspedisjonscruise — et landskap som fortjener sammenligning med de største naturlige underverkene på jorden.