Kangikitsok, Grønland

Kangikitsok er en liten bosetning — eller mer presist, et navngitt sted — på kysten av det sørøstlige Grønland, en av de minst tilgjengelige regionene på verdens største øy. Sørøstlige Grønland er en kyststrekning så avsidesliggende, så isdekket, og så tynt befolket at den forblir, i det tjuende første århundre, en av de siste genuint uutforskede kystlinjene på den nordlige halvkule. Grønlandsisen, som dekker omtrent 80 prosent av øyas overflate, sender sine utløpsbreer direkte til havet langs denne kysten, og skaper et landskap av isklipper, fjorder og drivende isfjell som har endret seg lite siden den siste istiden — bortsett fra at breene nå trekker seg tilbake i akselererende hastighet, noe som gjør denne kystlinjen til en av de mest synlige indikatorene på global klimaendring.

Landskapet ved Kangikitsok og langs den sørøstlige kysten er preget av kollisjonen mellom is og stein. Fjellene — eldgamle prekambrianske gneiser, blant de eldste bergartene på jorden — stiger bratt opp fra fjorder som ofte er tettpakket med havis og isfjell. Breene som strekker seg ned fra den indre isbreen er massive, med isvegger som strekker seg kilometer over fjordens hoder, og overflatene deres er sprukket opp i sprekker og seracer av dyp blåfarge. Kalvingshendelsene — når deler av brefronten kollapser ned i fjorden — produserer isfjell av alle størrelser og former, fra husstore isbiter til flytende øyer som kan veie millioner av tonn. Lyden av kalving — et dypt, gjenklangende knekk etterfulgt av et brøl som kanonfeier — bærer milevis over det stille, kalde vannet.

Dyrelivet langs denne kysten er tilpasset de arktiske ekstremiteter. Isbjørner vandrer på havisen og langs kystlinjene, og observasjoner fra ekspedisjonsskip er mulige, men ikke garanterte. Narhvalen — "havets enhjørning", med sine spiralformede elfenbenstanner — holder til i fjordene og på kanten av pakkisen, selv om de er unnvikende og vanskelige å observere. Moskusokser, med sine tette, ullne pels som beskytter mot den mest ekstreme kulden, beiter på den sparsomme tundravegetasjonen i de isfrie dalene. Havfugler — lomvi, krykkjer, lille alke — hekker på kystklippene i tette kolonier, og deres hekkeperiode (juni–august) sammenfaller med den korte arktiske sommeren når midnattssolen gir kontinuerlig dagslys.

Den menneskelige historien i det sørøstlige Grønland er primært inuit — Tunumiit-folket, en østgrønlandsk inuitgruppe, har bebodd denne kysten i over tusen år, og deres overlevelse i dette ekstreme miljøet avhenger av jakt på sel, hvalross og hval. Kontakten med europeisk sivilisasjon kom sent — østkysten av Grønland var stort sett ukjent for europeere frem til det nittende århundre — og Tunumiit-kulturen bevarer elementer som har gått tapt i de mer tilgjengelige bosetningene på vestkysten. De få bosetningene langs kysten — Tasiilaq (tidligere Ammassalik) som den største, med omtrent 2 000 innbyggere — er blant de mest isolerte samfunnene i verden, knyttet til omverdenen med helikopter og forsyningsskip snarere enn med vei.

Kangikitsok er kun tilgjengelig med ekspedisjonscruiseskip, vanligvis på reiseruter som utforsker østkysten av Grønland mellom Island og den sørlige spissen av øya. Sesongen er ekstremt kort — fra juli til september — når isforholdene kan (men ikke garanterer) tillate navigasjon langs kysten. Reiserutene er iboende fleksible, med ispiloten som tar beslutninger i sanntid om hvilke fjorder som kan besøkes og hvor landinger kan forsøkes. Passasjerer bør være forberedt på kalde, våte forhold (temperaturer på 0–8°C selv om sommeren), muligheten for endringer i reiseruten, og den dype opplevelsen av å reise gjennom et av de mest avsidesliggende og vakre landskapene på jorden.