Prince Kristian Fjord, Grønland

I den dype sør i Grønland, hvor det subarktiske landskapet oppnår en uventet mildhet ved denne breddegraden, skjærer Prince Christian Sound — Ikerasassuaq på kalaallisut — en nitti kilometer lang passasje mellom fastlandet og øyene i Cape Farewell-arkipelet, og tilbyr en av de mest spektakulære transitrutene innen global ekspedisjonscruise. Denne smale vannveien, flankert av breer, fosser og granitttopper, gir et beskyttet alternativ til de ofte brutale farvannene ved Cape Farewell — Grønlands sørligste punkt, hvor Atlanterhavet og Arktis kolliderer.

Karakteren til Prince Christian Sound er definert av sin overjordiske skjønnhet. Passasjen smalner til så lite som fem hundre meter på enkelte steder, med ispolerte granittvegger som stiger bratt på begge sider. Breer strekker seg fra innlandsisen til vannkanten, deres sprukne blå-hvite ansikter slipper periodisk isfjell som driver gjennom sundet med majestetisk langsomhet. Fosser kaskader ned fra hengende daler høyt over, deres vann stammer fra snøsmelting fra topper som kanskje ikke har blitt besteget eller engang fått navn.

Overfarten gjennom Prince Christian Sound er et høydepunkt på enhver ekspedisjon til Grønland, men det er på ingen måte garantert. Havisen kan blokkere passasjen når som helst på året, og selv i løpet av den korte sommersesongen kan forholdene stenge sundet uten forvarsel. Erfarne ispiloter navigerer ved å lese isen — dens farge, tekstur og bevegelse — med en ferdighet som kombinerer moderne teknologi med kunnskap opparbeidet gjennom tiår med arktisk navigasjon. Når passasjen er åpen og været klart, er lyset i Prince Christian Sound — lavt, gyldent, og reflektert av is, vann og stein i stadig skiftende mønstre — blant de vakreste i Arktis.

Fjordens omgivelser støtter et dyreliv tilpasset de harde forholdene. Ringselene hviler på isflak, deres prikkete pels gir dem kamuflasje mot den flekkete overflaten. Arktiske rever patruljerer kystlinjen, deres vinterhvite pels skifter til sommerbrun. Havfugler — fulmarer, arktiske terner og svartguillemot — svever over vannet, og den av og til observerte finhvalen dukker opp i de bredere delene av sundet. Den forlatte bosetningen Aappilattoq (det finnes flere i Grønland) ved den østlige inngangen til sundet gir en gripende påminnelse om avfolkningen som har rammet mange avsidesliggende grønlandske samfunn.

Prins Christian Sund navigeres av ekspedisjonscruise-skip som opererer langs Grønlands kyst, vanligvis på reiseruter mellom Reykjavík og det kanadiske Arktis, eller som en del av seilinger rundt Grønland. Transittsesongen varer fra slutten av juni til september, med juli og august som de månedene som gir størst sannsynlighet for isfrie passasjer. Den komplette transitten tar omtrent seks til åtte timer, og passasjerene bør planlegge å tilbringe hele tiden på dekk — hver sving i kanalen avdekker en ny komposisjon av is, stein og vann som krever oppmerksomhet.