Tasiilaq

Tasiilaq er den største bosetningen i Øst-Grønland — en distinksjon som krever kontekst, ettersom "størst" her betyr omtrent 2 000 innbyggere, og Øst-Grønlands totale befolkning knapt er 3 500 spredt over en kystlinje som er lengre enn Frankrikes. Denne isolasjonen er Tasiilaqs definerende egenskap og dens største gave: byen ligger ved breddene av Kong Oscar Havn på Ammassalikøya, omkranset av en villmark av isbreer, isfjell og tundra-dekkede fjell som mottar færre besøkende i løpet av et år enn Times Square ser på en time. Øst-Grønland var så avsidesliggende at vedvarende europeisk kontakt ikke fant sted før i 1884, da den danske oppdageren Gustav Holm nådde Ammassalik-distriktet og møtte et inuittsamfunn på 413 personer som aldri hadde sett europeere.

Byen klamrer seg til de steinete skråningene over havnen, med sine fargerike trehus — røde, blå, grønne, gule — arrangert uten tilsynelatende orden på det treløse terrenget, forbundet med grusveier og tredekkede gangveier i stedet for asfalterte veier. Tasiilaq Kirke, en rød trekonstruksjon fullført i 1908, er det sosiale og åndelige sentrum for samfunnet. Ammassalik Museum, lite men opplysende, viser tradisjonelle inuitter jaktverktøy, kajakker og klær sammen med dagboken og fotografiene fra Gustav Holms ekspedisjon — dokumenter som registrerer de siste øyeblikkene av en kulturs isolasjon og begynnelsen på dens møte med moderniteten. Tupilak carving — skapelsen av små åndefigurer fra narhvalhvalross, bein og såpestein, opprinnelig ment som kraftige talismaner — har utviklet seg til en av Grønlands karakteristiske kunstformer, og bilene i Tasiilaq er blant de mest dyktige.

Det naturlige miljøet rundt Tasiilaq er av en overveldende skjønnhet og størrelse. Sermilik-isfjorden, tilgjengelig med båt fra byen, er en av de mest produktive isfjorder i Grønland — enorme, tabulære isfjell som kalver fra Helheim-breen driver nedover fjorden i en saktegående procession, deres blåhvite masser overskygger båtene som navigerer mellom dem. Blomsterdalen eksploderer i farger i løpet av den korte arktiske sommeren, dens tundragulv teppet med arktiske valmuer, bomullsgress og lilla saxifrager i en så intens utstilling at det synes å komprimere en hel temperert vekstsesong til seks uker. Vandrestier klatrer gjennom dette landskapet til utsiktspunkter som ser utover isfjorden, fjellene og iskapper lenger bort.

Det kulturelle livet i Tasiilaq bevarer tradisjoner som knytter samfunnet til sin pre-kontakt fortid, samtidig som det tilpasser seg moderne realiteter. Hundekjøring forblir en primær transportform om vinteren — de grønlandske sledehundene, en rase som er distinkt fra sibirske huskier, er arbeidshunder hvis hylende kor utgjør lydsporet til hver østgrønlandsk bosetning. Om sommeren, når hundene hviler og havisen trekker seg tilbake, har kajakkpadling i tradisjonelle skinnbåter opplevd en renessanse, og den årlige kajakkfestivalen bringer padlere fra hele Grønland for å demonstrere rulleteknikker og jaktmanøvrer som inuittene har utviklet gjennom årtusener. Den tradisjonelle trommedansen — en form for musikalsk historiefortelling akkompagnert av en rammetromme — fremføres ved kulturelle samlinger og gir besøkende ekspedisjonspassasjerer en direkte forbindelse til en av verdens eldste overlevende fremføringstradisjoner.

Tasiilaq besøkes av Crystal Cruises og Ponant på ekspedisjonsreiser i Øst-Grønland, med skip som ankres i Kong Oscar Havn. Besøkssesongen er ekstremt kort — fra juli til september — når havisen har trukket seg tilbake tilstrekkelig til å tillate navigasjon. August byr på de varmeste temperaturene, de beste turforholdene, og den mest pålitelige tilgangen til Sermilik Isfjord og dens spektakulære isfjell.