Unartoq

I et land av is og stein står de varme kildene i Unartoq som en geologisk anomali av nesten mirakuløs karakter — naturlige termiske bassenger på en liten øy i Sør-Grønland hvor vannet, oppvarmet av jordens indre, stiger til overflaten ved en himmelsk temperatur på trettisju grader Celsius, og skaper utendørs badeforhold omgitt av isfjell, breer og den enorme stillheten i subarktis. Unartoq er en av bare tre steder i Grønland hvor naturlige varme kilder når svømmedyktige temperaturer, og uten tvil det mest scenisk spektakulære.

De norrøne bosetterne som koloniserte Sør-Grønland for tusen år siden kjente helt sikkert til disse kildene. Ruinene av deres gårder — steinfundamenter, kollapsede låver, omrisset av langhus — pryder kystlinjen til de omkringliggende fjordene, vitnesbyrd om en sivilisasjon som blomstret her i fem århundrer før den mystisk forsvant på 1500-tallet. Om de middelalderske grønlenderne badet i disse samme bassengene er ikke dokumentert, men det virker usannsynlig at de ikke gjorde det — komforten av varmt vann i et klima av slik alvorlighet ville vært umulig å motstå.

Opplevelsen av å bade ved Unartoq er elementær og uforglemmelig. Bassengene, kantet med steiner og vannplanter, er beskjedne i størrelse — og rommer kanskje et dusin badere i komfort. Vannet er mineralrikt, svakt svovelholdig, og perfekt varmt. Å ligge i disse bassengene med isfjell som driver forbi i fjorden under, isbreer som glitrer på fjerne fjell, og ingen annen lyd enn den sporadiske ropingen fra en arktisk terne, er å oppleve en kvalitet av ro som den moderne verden nesten helt har eliminert.

Øya og de omkringliggende fjordene tilbyr mer enn termisk bading. Den robuste kystlinjen er hjem til arktiske harer og rever, mens vannene huser ringede og harp seals. Om sommeren blomstrer skråningene med arktiske villblomster — lilla saxifrage, arktiske valmuer og bomullsgras — og skaper uventede fargeutbrudd mot den grågrønne tundraen. Ruinene av den norrøne østlige bosetningen, den mest omfattende i Grønland, er spredt over hele regionen, og den rekonstruerte norrøne gården ved Qassiarsuk (stedet for Erik den Rødes Brattahlíð) er tilgjengelig med båt.

Unartoq nås med båt fra byene Narsaq eller Qaqortoq i det sørlige Grønland, med overfarten som tar omtrent en time. Ekspedisjonscruise-skip ankrer i fjorden og frakter passasjerene til øya. Besøkssesongen varer fra juni til september, med juli og august som de varmeste månedene — selv om man da bør forvente forhold som gjør at de varme kildene føles enda mer luksuriøse i kontrast. Besøkende bør ta med håndklær og være villige til å skifte i friluft; det finnes ingen fasiliteter av noe slag.