Grønland
I de beskyttede farvannene på en liten øy i Sør-Grønland, hvor fjellene reiser seg direkte fra fjorden og Grønlands isbre glitrer i det fjerne, tilbyr de naturlige varme kildene i Uunartoq Qeqertaq en av Arktis mest ekstraordinære badeopplevelser. Disse geotermisk oppvarmede bassengene — blant de eneste varme kildene i Grønland som er varme nok for komfortabel neddykkelse — ligger på en gresskledd bakke med utsikt over et panorama av isfjell, fjell og det dypblå vannet i den omkringliggende fjorden. Kombinasjonen av varmt vann og arktisk landskap skaper en sanselig opplevelse som nærmer seg det surrealistiske: damp som stiger fra bassenget opp i den kalde luften, stillheten som bare brytes av den fjerne knakingen av kalvende is, og en utsikt som omfatter noe av det mest dramatiske landskapet på jorden.
Karakteren til Uunartoq formes av sin isolasjon og sin naturlige overflod. Øya — navnet betyr den varme på grønlandsk — er ubebodd, dens eneste strukturer er et enkelt hus av stein og torv ved kildene, samt svake spor av norrøne ruiner som vitner om øyas historie med menneskelig besøk som strekker seg tilbake tusen år. Kildene strømmer ut fra åssiden med temperaturer mellom trettifire og trettien grader Celsius, og renner inn i steinlagte bassenger som rommer et fåtall badere om gangen. Det omkringliggende landskapet er typisk for den overraskende frodigheten i Sør-Grønland: villblomster dekker engene om sommeren, arktiske seljer gir lav dekning, og de gresskledde skråningene tiltrekker beitende sauer fra nærliggende gårder.
Opplevelsen av å bade ved Uunartoq overskrider konvensjonell velvære-turisme. Dette er ikke et spa med betjening og håndklestell — det er et rått møte med jordens geotermiske energi i en setting av total villmark. Besøkende ankommer med Zodiac fra ekspedisjonscruise eller med båt fra nærliggende bosetninger, skifter bak steiner eller i det lille lyet, og senker seg ned i vann som har blitt oppvarmet av vulkansk aktivitet dypt under Grønlands skorpe. Kontrasten mellom det varme vannet som omfavner kroppen og den kalde arktiske luften mot ansiktet er deilig; synet av isfjell som flyter forbi mens man er nedsenket i naturlig oppvarmet vann er en opplevelse som finnes på forsvinnende få steder på planeten.
Fjordsystemet rundt Uunartoq tilbyr en setting verdig kildene selv. Den nærliggende Qooroq Isfjord gir en av Sør-Grønlands mest intense isopplevelser — en smal kanal tettpakket med is som har kalvet fra Grønlands isbre, de blåhvite isfjellene som fyller passasjen i en surrealistisk overflod. De norrøne ruinene ved Hvalsey, en kort båttur unna, inkluderer den best bevarte middelalderkirken i Grønland, hvis steinvegger fortsatt står opp til takhøyde etter seks århundrer. Byen Qaqortoq, den største i Sør-Grønland, tilbyr et museum, en samling av utendørs steinskulpturer, og det sjarmerende spektaklet av en grønlandsk by som utfører sitt daglige liv mot en bakgrunn av fjorder og fjell.
Uunartoq er tilgjengelig med Zodiac fra ekspedisjonscruise-skip eller med chartret båt fra Qaqortoq eller Narsaq. Besøkssesongen varer fra juni til september, med juli og august som de varmeste månedene — selv om lufttemperaturen sjelden overstiger ti grader Celsius selv midt på sommeren, gjør dette de varme kildene enda mer velkomne. Besøkende bør ta med badetøy, et håndkle og varme lag for å kle på seg etterpå. Bassengene er helt naturlige med en ujevn bunn av stein og grus, og det finnes ingen garderobeanlegg utover det mest grunnleggende ly. For de som søker en badeopplevelse som kombinerer naturlig varmt vann, arktisk villmark og den dype stillheten i ubebodd Grønland, leverer Uunartoq noe som ingen bygget spa kan gjenskape.