Bakkagerði

Gjemt i en beskyttet bukt på østkysten av Borgarfjörður, hvor basaltklipper synker ned i geometriske søyler til en strand strødd med drivved fra sibiriske elver, ligger Bakkagerði i en av de mest stille dramatiske settingene på Island. Landsbyen—hjemmet til knapt hundre sjeler—tar sitt navn fra gården som har stått her siden bosetningsalderen på 900-tallet. Norrøne sagaer registrerer dette som et sted for både naturlig overflod og overnaturlig aktivitet, hvor de skjulte folkene fra islandsk folketro sies å samles ved en klippe kalt Álfaborg, Alvenes by, som fortsatt hersker over landsbyen med en aura av uforståelig autoritet.

Karakteren til Bakkagerði formes av sin bemerkelsesverdige intimitet med naturen. Landsbyen ligger ved munningen av en dal flankert av rhyolitfjell strødd med rust, oker og mosegrønn—en geologisk palett som dramatisk endrer seg med været og lysets vinkel. Om sommeren, når midnattssolen nekter å gå ned, eksploderer de omkringliggende bakkene i ville blomster, og luften fylles med ropene fra trekkfugler. Hafnarhólmi-lundefuglkolonien, tilgjengelig via en kort gangvei fra havnen, regnes for å være det beste og mest tilgjengelige stedet for å se lundefugl i hele Island, med tusenvis av atlantisk lundefugl som hekker i huler bare noen meter fra begeistrede observatører.

Matkulturen i østlige Island gjenspeiler en tradisjon av ressurssterk selvforsyning. Bakkagerði og de nærliggende gårdene produserer de klassiske islandske basisvarene: vindtørket fisk (harðfiskur) spist med smør, røkt lam (hangikjöt) som er kurert i bjørk røyk, og skyr, det tykke kulturerte meieriproduktet som går tilbake til vikingtiden. Landsbyens lille kafé serverer hjemmelagde kaker og sterk kaffe, mens den større byen Egilsstaðir, omtrent en times kjøretur unna, tilbyr restauranter som fremhever den nye islandske matkulturbevegelsen, hvor lokale ingredienser som arktisk ørret, reinsdyr og ville urter tilberedes med moderne nordisk presisjon.

Det omkringliggende Borgarfjörður Eystri-regionen er et paradis for seriøse turgåere. Stien fra Bakkagerði til Brúnavík, en forlatt fiskeplass ved kysten, krysser noe av det mest spektakulære fjellandskapet på Island, med utsikt over Dyrfjöll-fjellkjeden og dens berømte Stórurð-steinfelt—et naturlig amfiteater av husstore steiner spredt rundt et usannsynlig turkist basseng. Det lengre Víknaslóðir-stisystemet, anerkjent som en av Islands beste flerdagsturer, snor seg gjennom rhyolittfjell og øde bukter over tre til fem dager. Dyrelivsentusiaster vil finne arktiske rever, seler i fjorden, og den sporadiske vågehvalen synlig fra hevede kyststier.

Bakkagerði er tilgjengelig med vei fra Egilsstaðir, det regionale knutepunktet i østlige Island, via Rute 94—en grusvei som krysser et fjellpass og vanligvis er åpen fra juni til september. Ekspedisjonscruisefartøy ankrer av og til i bukten, og bruker Zodiacs for å gi tilgang til land. Lundefugl-sesongen varer fra midten av april til midten av august, med juni og juli som byr på den beste kombinasjonen av hekkeaktivitet, ville blomster og turforhold. Landsbyen har begrenset overnatting, så det er essensielt å bestille i god tid i løpet av de travle sommermånedene.