Island
Bakkagerði—også kjent under sitt eldre navn Bakkagerði—er en landsby med kanskje femti sjeler, skjult i enden av Borgarfjörður eystri, en avsides fjord på Islands østlige kyst som omverdenen kanskje aldri ville ha lagt merke til, hvis det ikke var for to ekstraordinære attraksjoner: en av Europas største lundefuglkolonier og et landskap som er så dypt forankret i islandsk alvetradisjon at landsbyen opprettholder en dedikert "alvekirke" i form av en steinformasjon med noe som nærmer seg borgerlig alvor.
Puffinkolonien ved Hafnarhólmi, en steinete nes som er koblet til havnen med en kort bro, er landsbyens største attraksjon – og den er spektakulær. Mellom midten av april og midten av august hekker omtrent ti tusen puffinpar i de gresskledde huler på toppen av klippen, og en hevet utsiktsplattform bringer besøkende innen armens rekkevidde av disse karismatiske fuglene uten å forstyrre hekkingen. Intimiteten i møtet er Hafnarhólmis gave: puffiner vagger forbi i øyehøyde, med de strålende fargede nebbene fylt med sølvfargede sandåler, tilsynelatende likegyldige til menneskene som fotograferer dem fra bare centimeter unna. Kittiwakes, fulmars og vanlig ærfugl deler hekkeområdene, og skaper en kakofoni av sjøfuglsang som ekko over den lille havnen.
Landskapet rundt Bakkagerði er malt i den levende mineralpaletten som definerer østlige Island. Rhyolittfjellene som omkranser Borgarfjörður eystri viser bånd av rødt, grønt, lilla og gull – resultatet av forskjellige mineralforbindelser i den vulkanske steinen som er eksponert av erosjon. Víknaslóðir-stisystemet, en av Islands fineste fler-dagers turstier, snor seg gjennom disse fjellene forbi skjulte daler, dampende varme kilder og kystklipper hvor fargene nesten virker hallusinerende i sin intensitet. Turen fra Borgarfjörður eystri til Seyðisfjörður, som krysser flere fjelloverganger, anses for å være en av de vakreste fotturene i hele Island.
Forholdet mellom landsbyen og huldufólk—de skjulte menneskene i islandsk folketro—legger til et lag av kulturell sjarm som hever Bakkagerði over en vanlig naturopplevelse. Álfaborg, en stor steinformasjon ved kanten av landsbyen, anses som hovedstaden i det lokale alveriket, og innbyggerne opprettholder et respektfullt forhold til sine usette naboer som strekker seg tilbake i århundrer. En liten kapell-lignende struktur markerer "alvekirken," og lokale guider deler historier om møter og tilpasninger mellom mennesker og de skjulte innbyggerne med en blanding av humor og genuin kulturell oppriktighet som reflekterer Islands unike forhold til sine folketrotradisjoner.
Ekspedisjonscruise-skip legger til i Borgarfjörður eystri og tender passasjerene til den lille havnen, fra hvilken både lundefuglkolonien og landsbyen er lett tilgjengelige til fots. Fjordens avsides beliggenhet—tilgjengelig med vei kun via et bratt fjellpass som kan stenges av værforhold—gjør ankomsten med sjø spesielt givende, ettersom fjordens fargerike fjell gradvis åpenbarer seg etter hvert som skipet nærmer seg. Lundefuglsesongen varer fra midten av april til midten av august, med juni og juli som tilbyr maksimal aktivitet og de lengste dagslys timene. Juli bringer også de varmeste temperaturene, selv om "varm" i øst-Island betyr rundt 12°C—en forfriskende påminnelse om at dette er subarktisk, hvor skjønnhet og strenghet er uadskillelige følgesvenner.