Island
På den avsides nordvestkysten av Island, hvor Vestfjordene strekker sine benete fingre ut i Danmarkstredet, klamrer landsbyen Hólmavík seg til en skråning over en fjord med en stahet som speiler innbyggernes motstandskraft. Med en befolkning på knapt fire hundre har denne lille bosetningen funnet en usannsynlig vei til berømmelse: Museum for islandsk trolldom og heksekunst, som dokumenterer regionens ekstraordinære historie med magiske praksiser, hekseprosedyrer og trossystemer som opprettholdt samfunn i et av Europas mest ugjestmilde landskap.
Hólmavíks karakter formes av sin ekstreme beliggenhet. Vestfjordene opplever noe av Islands hardeste vær — vinterstormer driver horisontal regn og snø over trærne fjell, og sommerens dagslys strekker seg til nær-perpetuell lyshet. Landsbyen ligger ved munningen av Steingrímsfjörður, en lang, smal fjord som kanaliserer arktiske vinder med særlig voldsomhet. Likevel har den samme avsidesheten som gjør livet utfordrende bevart et landskap av rå, uforfalsket skjønnhet — mosekledde lavafelt, fossefall som kaskader, og kystlinjer hvor arktiske rever jakter blant drivveden.
Trollmuseumet er ulikt enhver kulturell institusjon i Island. Dets utstillinger utforsker det ekte historiske fenomenet med hekseprosessene i Vestfjordene — en periode på 1600-tallet da tjueen mennesker ble brent på bålet for påstått trolldom, hvorav de fleste var menn (en omvendelse av kjønnsfordelingen som finnes i de fleste europeiske hekseprosessene). Museet viser rekonstruksjoner av magiske staver — runesymboler utskåret i tre eller hud, og som antas å gi krefter som spenner fra usynlighet til evnen til å vekke de døde. Den mest beryktede utstillingen er nekrobuksene — nábrók — et par bukser laget av huden til en død mann, antatt å generere en uendelig mengde mynter.
Utenfor museet tilbyr Vestfjordene noen av Islands mest spektakulære og minst besøkte naturskjønnheter. Drangsnes' varme kilder — tre geotermisk oppvarmede bassenger plassert direkte på kystlinjen — gir gratis bading med utsikt over fjorden mot fjerne fjell. Fugleklippene ved Látrabjarg, Europas vestligste punkt, huser millioner av hekkeplasser for sjøfugl, inkludert bemerkelsesverdig tamme lunder som lar deg komme nærmere enn en arms lengde.
Hólmavík er tilgjengelig med bil fra Reykjavík (omtrent fire timer via rute 68) eller med ferje fra Stykkishólmur til Vestfjordene. Landsbyen har en liten havn som kan ta imot ekspedisjonsskip og seilbåter. Den beste tiden å besøke er fra juni til august, når veiene er klare, dagene er lange, og været er på sitt mest milde — selv om "mild" i Vestfjordene fortsatt er et relativt begrep. Vinterbesøk tilbyr nordlys og absolutt ensomhet.