Hornbjarg, Island

Hornbjarg er en av Europas mest avsidesliggende og spektakulære havklipper — en tårnende vegg av stein som reiser seg 534 meter fra Arktiske hav ved spissen av Islands Hornstrandir-halvøy, det nordligste punktet i Vestfjordene. Ingen vei fører hit; ingen permanent bosetning har eksistert siden de siste innbyggerne forlot stedet på 1950-tallet, drevet bort av vinterens ekstremiteter. Det som gjenstår er et landskap av nesten primordial villmark: bratte klipper fylt med hekkende sjøfugler, alpine enger teppet av villblomster, og en arktisk rev-populasjon som, frigjort fra jakt i Hornstrandir naturreservat, har blitt bemerkelsesverdig modig og tilgjengelig.

Klippeformasjonene er blant de mest imponerende i Nord-Atlanteren. De stiger opp i en serie av vertikale og nesten vertikale ansikt, og Hornbjarg sjøklippene huser en av Islands største sjøfuglkolonier. Brunnichs lomvi, vanlig lomvi, lunde, krykkjer og fulmarer fyller hyllene i antall som får klippeflaten til å se ut som om den er i konstant bevegelse. Lyden — et kontinuerlig brøl av rop, vingeslag og bølger som krasjer mot klippens fot — er overveldende. Atlanterhavslunder hekker i huler på de gresskledde klippetoppene, og gir et karakteristisk sjarmerende motpunkt til det industrielt store spektaklet av klippekoloniene nedenfor.

Hornstrandir naturreservat, som omfatter Hornbjarg og den omkringliggende halvøya, er Islands strengeste område for naturbeskyttelse. Ingen mekaniserte kjøretøy er tillatt, det finnes ingen fasiliteter utover noen få nødhus, og besøkende må bære alt de trenger — inkludert nødforsyninger. Reservatet beskytter en av Europas mest betydningsfulle bestander av polarfoks; foksene, som har lært over flere tiår at mennesker i Hornstrandir ikke utgjør noen trussel, nærmer seg ofte innen få meter, og gir muligheter for dyrelivsfotografi som er praktisk talt umulig andre steder.

Landskapet utenfor klippene er rått og grufullt vakkert. Forlatte gårdsbruk pryder dalene, med sine steinmurer og torvtak som sakte oppløses tilbake til jorden. Fosser kaskader fra hengende daler, og det arktiske lyset — spesielt i den utvidede skumringen i juni og juli — maler landskapet i nyanser av gull, rav og rose som synes å tilhøre en annen planet. Vandringen, for de som våger seg i land for flerdagers turer, er blant de mest givende i Island — utfordrende terreng belønnet med utsikter av ekstraordinær villhet.

Hornbjarg er tilgjengelig med ekspedisjonscruise, med Zodiac-tilnærminger til klippens base og, forholdene tillater det, landinger på nærliggende strender for spaserturer mot klippeutsiktene. Klippene kan også sees fra sjøen under kysttransitter. Besøksperioden er strengt begrenset til juni til august, når dagslyset er kontinuerlig, snøen har trukket seg tilbake fra lavere høyder, og sjøfuglkoloniene er på sitt mest aktive. Været er ekstremt uforutsigbart — tåke, vind og regn kan dukke opp på minutter — og landinger er alltid avhengig av forholdene. Hornbjarg er en destinasjon som ber besøkende om å akseptere dens vilkår uten forhandling, og belønner deres aksept med et av de mest kraftfulle møtene med vill natur som er tilgjengelig i Nord-Atlanteren.