Hrísey, Island

Hrisey er den nest største øya i Eyjafjordur, den lengste fjorden i Nord-Island, og likevel overskrider ikke befolkningen 150 — et forhold mellom plass og mennesker som gjør denne lille øya, bare syv kilometer lang og 2,5 bred, til en privat domene av fugleliv, ville blomster og stillheten som senker seg over islandske samfunn når vinden stilner. Øya ligger midt i fjorden som en grønn stein mellom fjellene på fastlandet, dens milde terreng — uvanlig for Island, som vanligvis er dramatisk — dekket av gressletter og arktiske enger som støtter en av de tetteste rypelivbestanden i Island, en fakta som har gitt Hrisey kallenavnet "Perlen av Eyjafjordur."

Landsbyen Hrisey, som klamrer seg til den sørlige havnen hvor ferjen fra Dalvik ankommer, er en samling av fargerikt malte hus, en liten kirke, og en type samfunn hvor alle kjenner alle, og ankomsten av en cruiseskips Zodiac utgjør en betydelig sosial begivenhet. Huset til Haien Jorundur, et museum viet til øyas mest kjente innbygger fra 1800-tallet — en fisker og haijeger hvis bragder har blitt lokal legende — dokumenterer den tradisjonelle grønlandske haifiskingen som har opprettholdt islandske kystsamfunn i århundrer. Den fermenterte haikjøttet (hákarl) som resulterte fra denne industrien forblir Islands mest beryktede kulinariske spesialitet, dens ammoniakk-skarpe aroma og ervervede smak utfordrer selv de mest eventyrlystne ganer.

Fuglelivet på Hrisey er bemerkelsesverdig. Øyas fravær av terrestriske rovdyr — ingen rever, ingen mink, ingen rotter — har gjort den til et fristed for bakkenestende arktiske fugler hvis bestander har gått tilbake på fastlandet. Rypa, Islands nasjonalfugl, er så vanlig på Hrisey at øya har blitt brukt som forskningssted for rypepopulasjonsdynamikk i flere tiår. I løpet av sommerens hekkeperiode hekker eiderender, arktiske terner og strandsnepper på øyas strender og enger, mens de omkringliggende fjordvannene huser fôrende flokker av lunder, lomvier og de store nordlige dykkere hvis uhyggelige rop ekko over det stille vannet på rolige sommerkvelder.

Hrisey's beliggenhet i Eyjafjordur gir en naturlig plattform for å beundre fjordens fjellrike omgivelser. Fastlandets topper stiger til over 1 000 meter på begge sider av fjorden, med skråningene strippet med snø selv midt på sommeren. Akureyri, Islands nest største by og "Nordens hovedstad," ligger i fjordens sørlige ende — en kompakt, kulturelt aktiv bosetning med 19 000 innbyggere, hvis botaniske hage, den nordligste i verden, klarer å få en imponerende variasjon av planter til å blomstre ved 65 grader nordlig bredde. Hvalsafari fra Dalvik og Husavik, på fjordens østlige bredde, gir muligheter for å se knølhvaler, vågehvaler og den sporadiske blåhvalen — verdens største dyr, som finner næring i disse farvannene i sommermånedene.

Hrisey blir besøkt av Seabourn og Silversea på rundtur i Island, hvor passasjerene lander med Zodiac ved landsbyhavnen. Besøkssesongen varer fra juni til august, med juli som byr på de varmeste temperaturene og høydepunktet av hekkeperioden for fugler. Midnattssolen gir kontinuerlig dagslys fra slutten av mai til midten av juli, og skaper en eterisk kvalitet av uendelig gyllen skumring som forvandler den enkle handlingen av å gå langs øyas stier til noe magisk.