Delhi

Delhi er ikke én by, men mange — syv, etter tradisjonell oppfatning, hver bygget på ruinene av sin forgjenger gjennom tre tusen år med kontinuerlig bosetting. Mughalene bygde sin festning i rød sandstein og marmor-moskeer her; britene reiste en neoklassisk imperial hovedstad på slettene i sør; og moderne India har lagt sitt eget kaotiske, pulserende, tjueførste århundre-metropol over alt dette. Å ankomme Delhi er å trå inn i et palimpsest av sivilisasjoner, hvor et minaret fra det tolvte århundre står i synsfeltet til en metrostasjon fra det tjueførste århundre, og en Mughal-keiser sin gravhage fungerer som nabolagspark for familier som flyr drager på en søndag ettermiddag.

Gamle Delhi, den murte byen bygget av Mughal-keiseren Shah Jahan på 1600-tallet, er en sanselig lavine. Chandni Chowk, hovedmarkedsgaten, pulserer med sykkeltaxier, krydderhandlere, silkehandlere og gatekjøkken i en scene som knapt har endret seg på fire hundre år — bortsett fra motorsyklene. Den Røde Festningen, Shah Jahans enorme sandsteinsfestning hvor statsministeren adresserer nasjonen hver uavhengighetsdag, forankrer den nordlige enden. Jama Masjid, Indias største moské, hersker over den sørlige enden med en gravitas som stilner selv den mest erfarne reisende. Mellom dem leverer gatene i Kinari Bazaar, Dariba Kalan (smykkemarkedet) og kryddermarkedet Khari Baoli sanselige opplevelser som ingen kjøpesenter eller varehus på jorden kan gjenskape.

Delhis kulinariske scene er uten tvil den mest mangfoldige og dynamiske av alle byer i India. Byens mughal-arv lever videre i kebabbutikkene og biryanihusene i Gamle Delhi, hvor seekh kebabs grilles over kull, og nihari — en saktekokt gryte med beinmarg og krydder — har blitt servert til frokost siden mughal-keiserens tid. Gatekjøkken er Delhis religion: chaat (syrlige snacksblandinger av fritert deig, kikerter, yoghurt og chutney), paranthas (fylte flatbrød) fra den berømte Paranthe Wali Gali, og kulfi (tett, kardemommesmakende iskrem) fra vogner i hvert nabolag. Moderne Delhi har også omfavnet fine dining med entusiasme — restauranter som Indian Accent har redefinert indisk mat for et globalt publikum, mens Dilli Haat matmarked tilbyr regionale spesialiteter fra alle tjueåtte stater under ett tak.

New Delhi, designet av Edwin Lutyens og Herbert Baker på 1910- og 1920-tallet, presenterer et slående annerledes ansikt. Rajpath (nå Kartavya Path), den storslåtte seremonielle boulevarden, strekker seg fra Rashtrapati Bhavan (presidentens hus) til India Gate, et krigsminnesmerke som forankrer byens geometriske plan. Humayuns grav, et mughalhagerom fra det sekstende århundre som direkte inspirerte Taj Mahal, er et UNESCOs verdensarvsted av betagende skjønnhet. Qutub Minar, et 72,5 meter høyt sandsteinstårn bygget på det tolvte århundre, markerer stedet for Delhis første muslimske bosetning. Og Lodhi Gardens, en fredelig park prydet med gravsteder fra det femtende århundre tilhørende Sayyid- og Lodi-dynastiene, tilbyr en grønn tilflukt hvor joggere og familier sameksisterer med syv århundrer av historie.

Uniworld River Cruises inkluderer Delhi på sine reiser i India som en pre- eller post-cruise forlengelse, med byen som porten til Nord-Indias kulturelle skatter. Taj Mahal i Agra, Jaipurs rosa palasser og den hellige byen Varanasi er alle tilgjengelige fra Delhi med tog eller kort flytur. Den beste tiden å besøke er fra oktober til mars, når den brennende sommervarmen har avtatt og byen nyter kjølig, klar vær som er perfekt for å utforske dens monumenter og markeder.