Khajuraho

Khajuraho er stedet hvor det hellige og det sanselige blir uadskillelige. Denne lille byen i den indiske delstaten Madhya Pradesh huser en gruppe hinduistiske og jainistiske templer bygget mellom 950 og 1050 e.Kr. av Chandela-dynastiet, som utgjør en av de fremste prestasjonene innen indisk kunst og arkitektur. Av de opprinnelige åttifem templene overlever tjuefem — og deres utvendige vegger er dekket med noen av de mest ekstraordinære skulpturelle programmene i verden: tusenvis av figurer som skildrer guder, gudinner, himmelske musikere, krigere, dansere, og — mest berømt — elskende par i posisjoner av bemerkelsesverdig variasjon og atletisk ambisjon.

Templene er organisert i tre grupper—vestlige, østlige og sørlige. Den vestlige gruppen inkluderer Kandariya Mahadeva-tempelet—det største og mest utsmykkede, med sin shikhara som reiser seg 116 fot og veggene dekket av 872 statuer. Den skulpturelle kvaliteten er ekstraordinær: steinfigurene besitter en flyt og naturalisme som forutser renessansen med fem hundre år. Apsaras (himmelske jomfruer) som påfører sminke, fjerner torner fra føttene sine, eller vrir vann ut av håret, viser en menneskelighet og intimitet som overskrider religiøs ikonografi.

Kjøkkenet i Khajuraho og den omkringliggende Bundelkhand-regionen er nordindisk med lokale særtrekk. Dal bafla—dampede hvetedumplings servert med linse-suppe og ghee—er regional spesialitet. Thali tilbyr et utvalg av dal, sabzi, roti, ris, raita og pickles. Khajurahos restauranter serverer tandoori-retter, biryanis og krembaserte karrier. Chai—søt, krydret, melkete—er den konstante følgesvennen på utforskning, servert ved veikantene.

Chandela-kongene som bygde templene var tilhengere av tantrisme, en tradisjon som ser på den fysiske kroppen ikke som en hindring for åndelig frigjøring, men som et kjøretøy for det. De ikke-erotiske skulpturene – som langt overgår de erotiske – skildrer hele spekteret av middelaldersk indisk liv. Jain-templene i Østgruppen viser skulpturell finesse som er lik den i hindu-templene, og tilbyr en roligere besøksopplevelse.

Khajuraho har sin egen flyplass med forbindelser til Delhi og Varanasi. Den beste tiden å besøke er fra oktober til mars. Khajuraho Dansefestival, som finner sted mot den opplyste bakgrunnen av templene i Vestgruppen hver februar, presenterer klassiske indiske danseformer i en setting av ekstraordinær kraft. Sommeren bringer ekstrem varme, og monsunen fører med seg regn, men også frodig grønnskjær og færre turister.