Mangalore

På den sørvestlige kysten av India, hvor Western Ghats synker ned mot Det arabiske hav gjennom et landskap av smaragdgrønne risfelt, kokosplantasjer og rød laterittjord, har Mangalore (offisielt Mangaluru) vært en av subkontinentets viktigste handels havner siden tiden til de arabiske handelsmennene og de portugisiske oppdagerne. Denne kosmopolitiske kystbyen — hjem til hinduer, muslimer, kristne og jainer som har sameksistert her i århundrer — besitter en kulturell og kulinarisk rikdom som gjør den til en av de mest undervurderte destinasjonene på Indias vestkyst.

Byens arv er lagd opp av lag og multikulturell. Kadri Manjunath-tempelet, som dateres tilbake til det tiende århundre, kombinerer dravidiske og nath-buddhistiske arkitektoniske elementer i et helligdom på toppen av en høyde av betydelig skjønnhet. Rosario-katedralen, bygget av portugiserne i 1568, er en av de eldste kirkene i Karnataka. Zeenath Baksh Jama Masjid og det tusen år gamle Mangaladevi-tempelet — som byen tar sitt navn fra — tilfører ytterligere religiøs mangfoldighet til landskapet. Sultan Battery, et utkikkstårn bygget av Tipu Sultan på 1700-tallet for å forsvare seg mot britiske marineangrep, gir en imponerende utsikt over den gamle havnen og Det arabiske hav.

Mangalores kjøkken er et av Indias mest distinkte og minst kjente utenfor subkontinentet. Matlagingen fra Bunt-, GSB (Goud Saraswat Brahmin)- og katolske mangaloreanske samfunn produserer et ekstraordinært spekter av smaker bygget på kokosnøtt, kokum (en syrlig frukt relatert til mangosteen) og den brennende Bydagi-chilien. Kori Rotti — kyllingcurry servert med sprø risvafler — er regionens signaturrett, mens Neer Dosa — delikate riscrepes — gir det perfekte kjøretøyet for de rike, kokosnøttbaserte curriene som definerer mangaloreansk matlaging. Mangalore Buns — søtt, banansmakende fritert brød — er byens mest kjente gatekjøkken. Sjømat er spektakulær: pomfret, makrell og reker tilberedt i masalaer av nykvernet krydder som frigjør aromaer av svimlende kompleksitet.

Det omkringliggende landskapet tilbyr opplevelser av bemerkelsesverdig mangfold. De Vestlige Ghats, som stiger til over 1 000 meter innen en times kjøretur, huser noe av Indias rikeste biologiske mangfold — eviggrønne skoger som er hjem for elefanter, tigre og den malabarske kjempeekornet. St. Mary's Islands, tilgjengelig med båt fra den nærliggende byen Malpe, har ekstraordinære sekskantede basaltkolonner dannet av vulkansk aktivitet — en geologisk formasjon sammenlignbar med Nord-Irlands Giant's Causeway. Pilgrimsenteret Dharmasthala, Jain-tempelet i Moodabidri, og Hoysala-tiden tempelet i Belikeri ligger alle innen rekkevidde for en dagstur.

Mangalores New Mangalore Port håndterer cruiseskip, med byens sentrum lett tilgjengelig med taxi. Byen betjenes også av Mangalore International Airport med forbindelser til Midtøsten og større indiske byer. Den mest behagelige besøksperioden er fra oktober til mars, når monsunen har trukket seg tilbake og temperaturene er moderate (25-32 grader Celsius). Monsunperioden (juni til september) bringer spektakulære nedbørsmengder — Mangalore mottar over 3 500 millimeter årlig — som forvandler Western Ghats til et paradis av fossefall og frodig grønn vegetasjon, selv om reise kan være utfordrende. Mangalore belønner besøkende som våger seg utenfor de åpenbare indiske destinasjonene — dette er en by hvor religiøs toleranse, kulinarisk briljans og naturlig skjønnhet møtes med en varme og autentisitet som større byer noen ganger sliter med å opprettholde.