New Mangalore

På Malabarkysten av det sørvestlige India, hvor Western Ghats synker ned gjennom lag av krydderplantasjer og kokospalmer for å møte Det arabiske hav, fungerer New Mangalore Port som den maritime inngangsporten til en av subkontinentets mest kulturelt rike og scenisk varierte regioner. Byen Mangalore — offisielt kjent som Mangaluru — strekker seg over en rekke åser mellom elvene Netravati og Gurupura, et kosmopolitisk handelsknutepunkt hvis historie med handel med Arabia, Øst-Afrika og Sørøst-Asia strekker seg over to tusen år.

Mangalores religiøse og kulturelle landskap reflekterer århundrer med sameksistens og utveksling. Gamle hindutempler prydet med intrikate treskjæringer står side om side med århundregamle moskeer og noen av Indias eldste kristne kirker — Saint Aloysius Chapel, med sitt interiør helt dekket av italienske renessansefresker malt av jesuittbroren Antonio Moscheni på slutten av det nittende århundre, er virkelig imponerende. Byens Kadri Manjunath Temple, med sin samling av utsøkte bronse buddhistiske og hinduiske statuer fra det tiende århundre, taler om en tid da disse tradisjonene eksisterte i en flytende dialog.

Kjøkkenet i Mangalore-regionen er en overbevisende grunn til å besøke. Den mangaloriske kulinariske tradisjonen — påvirket av Bunt-, Tulu-, Konkani- og Beary-muslimske samfunn — produserer retter med ekstraordinær kompleksitet og smak. Den signaturfiskekarrieren, kjent som gassi, kombinerer kokosmelk med en pasta av røde chilier, koriander, tamarind og bukkehornkløver for å skape en saus med dyp, lagdelt varme. Kori roti — kyllingkarri servert over sprø risvafler — og neer dosa — delikate riscrepes så tynne som blonder — er åpenbarende. Sjømat, hentet fra det rike fiskeriet i Det arabiske hav, er eksepsjonell både i kvalitet og tilberedning.

Innlandet tilgjengelig fra Mangalore tilbyr opplevelser av bemerkelsesverdig variasjon. De Vestlige Ghats, et UNESCO-biodiversitetsområde som reiser seg bare førti kilometer inn i landet, huser noen av de rikeste regnskogøkosystemene utenfor Amazonas. Det gamle tempelkomplekset i Dharmasthala, de jainistiske helligdommene i Moodabidri, og de intrikat utskårne Hoysala-templene i Belur og Halebidu (en lengre utflukt) representerer ulike fasetter av sørindisk arkitektonisk geni. Nærmere byen strekker uberørte strender seg i begge retninger langs kysten — Panambur, Tannirbhavi, og Someshwara tilbyr gyllen sand omgitt av kasuarina-lunder.

New Mangalore Havn er en moderne kommersiell havn som er i stand til å håndtere cruiseskip av alle størrelser. Byens sentrum og dens attraksjoner ligger omtrent femten kilometer fra havnen, tilgjengelig med taxi eller organiserte utflukter. Vintermånedene fra november til februar byr på det mest behagelige klimaet — varme dager, kjølige kvelder og klar himmel — mens monsunperioden fra juni til september bringer dramatiske regnskyll som forvandler Western Ghats til et kaskaderende teppe av fossefall og smaragdgrønn vegetasjon. Pre-monsunmånedene fra mars til mai er varme og fuktige, men atmosfæren er ladet med energi.