Indonesia
Java er det kulturelle og politiske hjertet av Indonesia — en øy med 150 millioner mennesker (som gjør den til den mest tett befolkede større øya på jorden) hvis vulkanske landskap har nærmet sivilisasjoner i over et årtusen. De hindu-buddhistiske kongedømmene som bygde Borobudur og Prambanan, de islamske sultanatene Demak og Mataram, den nederlandske østindiske kompaniets kolonihovedstad Batavia, og den moderne indonesiske republikken hvis hovedstad Jakarta ligger på øyas nordvestkyst, har alle satt sitt preg på et kulturelt palimpsest av ekstraordinær dybde og variasjon.
Den vulkanske ryggen av Java — en kjede av over 100 vulkaner, hvorav 35 fortsatt er aktive — skaper noen av de mest dramatiske landskapene i Sørøst-Asia. Mount Bromo, hvis rykende krater stiger opp fra en enorm kaldera av vulkansk sand, er Javas mest ikoniske utsiktspunkt — utsikten før daggry fra Mount Penanjakan, med utsikt over Bromo og den tårnende konen av Mount Semeru (Javas høyeste topp på 3 676 meter) silhuett mot en soloppgangshimmel i laks og gull, er en av de mest fotograferte scenene i Indonesia. Ijen-krateret i øst-Java, hvor svovelgruvearbeidere går ned i et vulkansk krater for å hente ut smeltet svovel for hånd — bærende på kurver på 70 kilo opp bratte stier under forhold med giftig gass — gir både et spektakulært blåflamme-fenomen om natten og en nedslående møte med den menneskelige kostnaden ved ressursutvinning.
Javanesisk mat, forfinet gjennom århundrer i sultanatenes hoff, er blant de mest sofistikerte i Sørøst-Asia. Den kongelige byen Yogyakarta (Jogja) er den kulinariske hovedstaden: gudeg — ung jackfrukt som småkokes i timevis med palmsukker og kokosmelk til den når en søt, karamellisert mørhet — er byens signaturrett, servert med ris, kylling og hardkokte egg som er trukket i den samme sausen. Nasi rawon, en svart biffesuppe laget med den sjeldne keluak-nøtten som gir den sin karakteristiske mørke farge, er Øst-Javas store bidrag. Bakso, indonesisk kjøttbollesuppe, er landets mest utbredte gatekjøkken, mens tilberedningene av tahu og tempe — fritert, grillet eller småkokt i saus — reflekterer den javanesiske mestringen av soyaomdanning.
Det kulturelle arven til Java strekker seg fra de eldgamle templene til de levende tradisjonene i kratonene (kongelige domstoler) i Yogyakarta og Solo (Surakarta). Yogyakarta Kraton, komplekset til sultanens palass, forblir residensen til den regjerende sultanen og et senter for tradisjonell javanesisk kunst — gamelanmusikk, wayang kulit (skyggeteater) og den klassiske javanesiske dansen, hvis raffinerte, kontrollerte bevegelser legemliggjør det javanesiske idealet om halus (raffinement). Batik, den voksresistente tekstilkunsten som UNESCO har anerkjent som en immateriell kulturarv, når sitt høyeste uttrykk i verkstedene i Yogyakarta og Solo, hvor håndtegnet (tulis) batik av museumskvalitet kan ta måneder å fullføre.
Java besøkes av Viking på indonesiske reiseruter, med skip som anløper ulike javanesiske havner. Den tørre sesongen fra mai til oktober tilbyr de mest komfortable forholdene for tempelbesøk og vulkanutflukter, med juni til august som gir den klareste fjellutsikten. Den kulturelle kalenderen — spesielt Sekaten-festivalen i Yogyakarta og de årlige gamelan-forestillingene ved Prambanan friluftsteater — tilfører sesongmessige høydepunkter.