Jayapura

Ved bredden av Yos Sudarso-bukten i det fjerne nordøstlige hjørnet av indonesisk Papua, ligger Jayapura, hovedstaden i Papua-provinsen — en grenseby der melanesisk kultur, indonesisk administrasjon og sporene etter andre verdenskrig møtes mot en bakgrunn av fjellkledd tropisk skog som huser noen av planetens siste ukontaktede folk. For ekspedisjonscruise-passasjerer representerer Jayapura inngangspunktet til en av de mest kulturelt og biologisk mangfoldige regionene på jorden.

Byens arv fra andre verdenskrig er betydningsfull og ofte oversett. General Douglas MacArthur etablerte sitt hovedkvarter for Sørvest-Stillehavet her (da kalt Hollandia) i 1944, etter et dramatisk amfibisk angrep som omgått tungt befestede japanske stillinger andre steder i Ny-Guinea. MacArthur-monumentet, som ligger med utsikt over bukten fra åsen der hans hovedkvarter sto, gir panoramautsikt over havnen som en gang var fylt med allierte krigsskip. Museum Loka Budaya ved Cenderawasih Universitet huser en ekstraordinær samling av papuanske artefakter — rituelle gjenstander, utskårne forfedrefigurer, penisgourd og de forseggjorte bilum snøreveskene som representerer en av Papuas mest utbredte og allsidige kunstformer.

Lake Sentani, som ligger rett vest for Jayapura, er en stor innsjø med ferskvann omkranset av skogkledde åser og prydet med tjue-to små øyer hvis innbyggere opprettholder distinkte kunstneriske tradisjoner. Den årlige Lake Sentani Festivalen, som vanligvis finner sted i juni, samler samfunn fra innsjøen for forestillinger av tradisjonell dans, utstillinger av barkmaleri, og de karakteristiske krigskanoeløpene som demonstrerer sjøfartsferdighetene til innsjøens folk. Barkmaleriene fra Sentani — med stiliserte fisker, krokodiller og menneskefigurer i flytende komposisjoner — representerer en av Papuas mest tilgjengelige og visuelt slående kunsttradisjoner.

Cyclops-fjellenes naturreservat, som stiger til 2 000 meter rett bak Jayapura, beskytter et område med primær montan regnskog av ekstraordinær biologisk rikdom. Reservatet huser tre kenguruer, kasuarer, paradisfugler, og anslagsvis førti prosent av Papuas kjente sommerfuglarter. Base G-strandområdet, hvor den amerikanske landingen fant sted i 1944, tilbyr nå behagelig kystlandskap og den surrealistiske opplevelsen av å snorkle over de rustne restene av militære landingsfartøy og kjøretøy i grunne farvann.

Cruiseskip legger til ved havnen i Jayapura eller ankrer i Yos Sudarso-bukten med tenderbåter som frakter passasjerene til land. Byen har betydelig forbedret sin infrastruktur de siste årene, selv om den fortsatt fremstår som en grensebosetning etter indonesiske standarder. Organiserte utflukter anbefales for besøk til Lake Sentani og naturreservatet. De tørreste månedene fra mai til oktober byr på de mest komfortable forholdene, selv om Jayapura, med sin ekvatoriale beliggenhet, betyr varme temperaturer og høy luftfuktighet året rundt. Sikkerhetsforholdene bør vurderes før besøk, ettersom Papua har opplevd periodiske politiske spenninger.