Kokas

Kokas er en liten kystbosetning i Fakfak-regencyen i Vest-Papua, Indonesia, som ligger på den sørlige kysten av Bird's Head-halvøya — en av de mest biologisk mangfoldige og minst utforskede regionene på jorden. Dette avsidesliggende hjørnet av indonesisk Ny-Guinea, langt fra turiststrømmen i Bali og Java, er inngangsporten til et landskap der korallrev av svimlende rikdom, tårnhøye karstklipper av kalkstein og eldgamle hulemalerier møtes i et naturlig og kulturelt miljø som få reisende noen gang vil få se. Vannene langs Fakfak-kysten er en del av Coral Triangle — det globale episenteret for marint biologisk mangfold, som inneholder flere arter av koraller og revfisk enn noe annet sted på planeten.

Kunstverkene i Kokas og den omkringliggende Fakfak-kysten er blant de mest betydningsfulle og mystiske i Stillehavet. Malt på ansiktene til kalksteinsklipper som reiser seg direkte fra havet, er bildene — hovedsakelig håndstempler i rød oker, sammen med stiliserte menneskefigurer, fisk og geometriske mønstre — antatt å være flere tusen år gamle, selv om presis datering forblir vanskelig. Håndstemplene, skapt ved å presse en hånd mot steinen og blåse pigment rundt den, representerer et av menneskehetens mest universelle og eldgamle kunstneriske impulser — den samme teknikken som ble brukt av paleolittiske kunstnere i huler i Frankrike og Spania. For å nå disse kunststedene kreves en båttur langs kysten, der man navigerer under hengende klipper hvor maleriene dukker opp fra kalksteinen som budskap fra en tid før skriving.

Det marine miljøet utenfor Kokas er ekstraordinært, selv etter Coral Triangle-standarder. Revene som omgir Fakfak-halvøya støtter over 400 arter av hard korall — mer enn hele Karibia til sammen — og fiskemangfoldet er tilsvarende enormt: sommerfuglfisk, engelfisk, kveite, napoleonfisk, og manta-rayene som glir gjennom kanalene mellom revveggene i en sakte, grasiøs formasjon. Vannene huser også populasjoner av dugong — de milde, herbivore marine pattedyrene som lever av sjøgressenger langs kysten — og hvalhaiene som dukker opp sesongmessig, deres prikkete former svevende gjennom de planktonrike grunne områdene. Snorkling fra en Zodiac over disse revene avdekker en undervannsverden av farge og kompleksitet som kan måle seg med Raja Ampat.

Landet bak Kokas er dekket av den tette tropiske regnskogen i lavlandet på Ny-Guinea — et biologisk skattekammer som huser paradisfugler, tre-kenguruer og verdens største sommerfugl, Queen Alexandra's birdwing, selv om sistnevnte finnes lenger øst. Fakfak-regionens kombinasjon av karstlimestone-geologi og tropisk klima skaper et landskap med dramatiske tårn, synkehull og huler som har blitt brukt som tilfluktssteder og gravplasser av papuanske samfunn i årtusener. Den kulturelle mangfoldigheten i regionen er enorm — dusinvis av distinkte språkgrupper bebor Bird's Head-halvøya, hver med unike tradisjoner innen kunst, seremonier og ressursforvaltning.

Kokas blir besøkt av Seabourn på ekspedisjonsreiser i den indonesiske skjærgården, med passasjerer som ankommer med Zodiac til bosetningens kyst. De tørreste månedene fra oktober til april er de mest behagelige for besøk, selv om regionens ekvatoriale beliggenhet sikrer varme temperaturer året rundt. Den avsidesliggende Fakfak-kysten betyr at ekspedisjonsbesøkene er ekte utforskninger — landinger er avhengige av vær, tidevann og lokale forhold, og hvert møte med bergkunsten eller revsystemene føles genuint banebrytende.