Komodo nasjonalpark

I den vulkanske hjertet av den indonesiske øygruppen, hvor Det indiske hav møter Floreshavet i en malstrøm av strømmer og marint liv, står Komodo nasjonalpark som et av planetens mest ekstraordinære naturlige helligdommer. Etablert i 1980 for å beskytte verdens største nålevende øgle — komodovaranen — har parken siden avslørt seg som en skatt av langt større omfang, og ble tildelt UNESCOs verdensarvstatus i 1991 for sin enestående terrestriske og marine biodiversitet.

Parken omfatter tre store øyer — Komodo, Rinca og Padar — sammen med tallrike mindre skjær, hver reiser seg dramatisk fra hav av forbløffende klarhet. Landskapet er ulikt noe annet i tropisk Indonesia: savannegressletter bølger over vulkanske åssider, prydet med lontarpalmer og tamarindtrær, mer likt Øst-Afrika enn de frodige junglene på Borneo eller Sumatra. Dette tørre økosystemet er nettopp det som opprettholder komodovaranen, en tre meter lang rovdyr som har hersket over disse øyene i millioner av år, dens evolusjonære isolasjon har produsert en skapning som synes å tilhøre en helt annen geologisk epoke.

Under vannlinjen rangerer Komodos rev blant de rikeste på jorden. Sammenløpet av næringsrike strømmer fra Det indiske hav og Stillehavet skaper forhold for en nesten absurd biologisk overflod — over tusen fiskearter, 260 arter av revbyggende koraller, og marint megafauna inkludert manta stråler, hvalhaier, delfiner og havskilpadder. Dykking og snorkling her er av verdensklasse, med steder som Batu Bolong, Castle Rock og Manta Point som gir opplevelser som etterlater selv erfarne dykkere målløse.

Over vann belønner parken utforskning med utsikter av svimlende skjønnhet. Turen til toppen av Padar Island — en relativt beskjeden klatring på tretti minutter — avdekker et panorama som ofte blir omtalt som Indonesias mest fotogene: tre halvmåneformede strender av hvit, rosa og svart sand som buer under rustfargede åser mot et hav av umulig blå. Pink Beach, farget av fragmenter av røde koraller blandet med hvit sand, tilbyr strålende snorkling direkte fra kysten.

Komodo nasjonalpark nås med liveaboard dykkebåt, dagbåt fra havnebyen Labuan Bajo på nabøya Flores, eller med ekspedisjonscruise som legger til anker offshore. Labuan Bajos Komodo lufthavn mottar daglige flyvninger fra Bali og Jakarta. Den tørre sesongen fra april til november gir den beste synligheten for dykking og de mest komfortable forholdene for øyvandring, selv om møtet med manta stråler når sitt høydepunkt i de våtere månedene fra desember til februar. Inngangsavgifter til parken og rangerfølge er obligatorisk for alle øyturer.