Kumai

På den sørlige kysten av Borneo, der Kumai-elven møter Javahavet, fungerer den lille havnebyen Kumai som porten til et av verdens viktigste områder for orangutangbevaring. Tanjung Puting nasjonalpark, tilgjengelig med båt fra Kumai, beskytter over 400 000 hektar med tropisk torvskog og huser den største ville bestanden av Borneanske orangutanger — estimert til mellom seks og syv tusen individer — sammen med en imponerende rekke av annet dyreliv som gjør dette til et av Sørøst-Asias fremste økoturisme-destinasjoner.

Den tradisjonelle måten å oppleve Tanjung Puting på er ombord på en klotok — en dobbeltdekket trebåt som fungerer både som transport og flytende hotell. Disse vakre fartøyene, vanligvis bemannet av en kaptein, en dekkhånd og en kokk, navigerer Sekonyer-elven inn i hjertet av parken, mens dieselmotorene deres surrer forsiktig idet elvebreddene nærmer seg og skogtaket buer over hodet. Selve reisen er storslått: neseaper krasjer gjennom trærne langs elvebredden, krokodiller glir fra leirebankene, og hornfugler krysser elven i tung, bølgende flukt.

Parkens fôringsstasjoner, etablert av den legendariske primatologen Dr. Biruté Galdikas på 1970-tallet, tilbyr nære møter med semi-ville orangutanger som virkelig er livsforandrende. Ved Camp Leakey — oppkalt etter Louis Leakey, som sponsede Galdikas' forskning sammen med Jane Goodalls arbeid med sjimpanser og Dian Fosseys med gorillaer — kommer rehabiliterte orangutanger ned fra tretoppene ved fôringstidene med en bevisst eleganse som vitner om både intelligens og dyp fortrolighet med skogen. Å se en orangutangmor navigere i tretoppene med en unge som klamrer seg til pelsen hennes, eller en stor hann sitte kontemplativt på en plattform mens han skreller bananer med føttene, gir en følelsesmessig forbindelse til våre nærmeste slektninger som få dyrelivserfaringer kan måle seg med.

Kumai i seg selv er en beskjeden by med trehus, fiskemarkeder og små moskeer, hvis økonomi er bygget på fiske, palmeolje og den voksende økoturismehandelen. Fiskemarkedet om morgenen, hvor nattens fangst sorteres og selges i et kaos av farger og handel, gir et levende innblikk i Kalimantan-livet. Byens blandede malaysiske og Dayak-befolkning opprettholder en varm gjestfrihet som gjør korte besøk minneverdige.

Ekspedisjonscruise-skip ankres offshore ved Kumai og tender passasjerene til byens elvekaip, hvor klotok-reiser inn i Tanjung Puting begynner. Den tørre sesongen fra juni til oktober byr på de mest komfortable forholdene — lavere fuktighet, roligere hav og redusert myggaktivitet — selv om orangutanger kan observeres året rundt. Den våte sesongen fra november til mars bringer høyere vannivåer som tillater dypere penetrering i den oversvømte skogen, men også mer utfordrende forhold. Et minimum på to netter på en klotok anbefales for å fullt ut oppleve parkens ekstraordinære dyreliv.