Indonesia
På den sørlige kysten av Lembata-øya i Indonesias provins Øst-Nusa Tenggara, klamrer landsbyen Lamalera seg til en vulkansk kyst der en av verdens siste tradisjonelle hvalfangstsamfunn fortsetter en praksis som har opprettholdt dem i over seks århundrer. Dette er ikke kommersiell hvalfangst, men subsistensjakt — små mannskaper i håndbygde trebåter kalt peledang som jakter på spermhvaler med ikke annet enn bambus harpuner, mot og den akkumulerte kunnskapen fra generasjoner. Praksisen, anerkjent av Den internasjonale hvalfangstkommisjonen som aboriginsk subsistenshvalfangst, representerer en av de mest ekstraordinære gjenværende forbindelsene mellom et menneskelig samfunn og det marine miljøet hvor som helst på jorden.
Karakteren til Lamalera er uatskillelig fra havet og jakten. Landsbyen renner nedover en bratt vulkansk skråning til en strand hvor peledangene trekkes opp mellom jaktene, deres værbitte skrog vitnesbyrd om voldsomheten i møtene de utsettes for. Hver båt eies kollektivt av en klan, og fordelingen av enhver hval som fanges følger sedvanerett som distribuerer kjøtt til hver husstand i landsbyen, inkludert de som er for gamle eller unge til å delta i jakten. Båthusene — åpne ly som huser og vedlikeholder peledangene — fungerer som samfunnets sosiale sentre, steder hvor historier om tidligere jakter blir gjenfortalt og kunnskapen som kreves for å bygge båter, lese havet og spore hvaler overføres fra mester til lærling.
Maten i Lamalera styres av jakten og havet. Når en hval fanges, deltar hele samfunnet i prosessen: kjøttet blir kuttet, delt, og mye av det tørkes i solen på trestativ som står langs landsbyen, og skaper strimler av bevart protein som sustainer familier gjennom månedene når jakten ikke er mulig. Manta stråler, delfiner og store fisker fanges også ved hjelp av tradisjonelle metoder. Det tørkede hval- og fiskekjøttet byttes med innlands samfunn for ris, grønnsaker og palmevin, og opprettholder en bytteøkonomi som har fungert i århundrer. Besøkende kan bli tilbudt tørket fisk og hvalkjøtt som gest av gjestfrihet, sammen med mais, maniok og knoller som supplerer det marine kostholdet.
Det bredere Lembata- og Flores-regionen tilbyr et teppe av vulkanske landskap, tradisjonelle kulturer og marine møter. Lembatas vulkanske topper stiger over 1 400 meter, og skråningene deres huser små jordbrukssamfunn som opprettholder distinkte språk og skikker. Øya Flores, tilgjengelig med ferge, er hjemmet til Kelimutu-vulkanen med sine tre kraterinnsjøer i forskjellige farger, Komodo-dragens østlige utbredelse, og hulen i Liang Bua hvor restene av Homo floresiensis — den gåtefulle hobbitarten — ble oppdaget. De omkringliggende farvannene, en del av den marine migrasjonskorridoren mellom Det indiske hav og Stillehavet, støtter bestander av blåhvaler, spermhvaler, manta stråler og hvalhaier.
Lamalera nås med bil fra Lewoleba, Lembatas hovedby, via en reise på omtrent to timer på ujevne veier. Ekspedisjonscruise-skip kan ankre offshore og frakte passasjerer til stranden med tenderbåter. Hvalfangstsesongen varer fra mai til oktober, med høydepunktet av aktivitet i juni og juli når spermasetthvaler passerer gjennom Savuhavet. Besøk til Lamalera bør tilnærmes med kulturell sensitivitet — dette er et levende samfunn, ikke en turistattraksjon, og jakten bærer dyp åndelig betydning. Fotografi av selve jakten krever tillatelse, og besøkende som nærmer seg med respekt og genuin interesse vil finne et samfunn villig til å dele sin ekstraordinære historie.