Magelang

I det frodige vulkanske hjertet av Sentral-Java, hvor den koniske toppen av Mount Merapi ryker mot den nordlige horisonten og risterrassene stiger nedover åssidene i jadegrønne kaskader, ligger Magelang geografisk plassert i sentrum av et av verdens mest kulturelt betydningsfulle landskap. Denne beskjedne javanesiske byen med 130 000 innbyggere fungerer som porten til Borobudur — verdens største buddhisttempel og en av menneskehetens fremste arkitektoniske prestasjoner — samtidig som den tilbyr sine egne skatter av javanesisk kultur, mat og den kontemplative skjønnheten i Javas vulkanske indre.

Borobudur, som ligger syv kilometer nordvest for Magelang, trenger ingen superlativer for å etablere sin betydning — det er rett og slett en av de mest ekstraordinære strukturene som noen gang er bygget av menneskehender. Konstruert på 800-tallet under Sailendra-dynastiet, består dette massive mandala-formede tempelet av ni stablede plattformer — seks firkantede og tre sirkulære — kronet av en sentral kuppel, og prydet med 2 672 individuelle relieffpaneler og 504 Buddha-statuer. Pilgrimsvägen spiraler oppover gjennom stadig mer abstrakte nivåer av buddhistisk kosmologi, fra det jordiske riket av begjær ved foten til det formløse riket av nirvana på toppen. Ved soloppgang, med tåke som stiger fra de omkringliggende palmeplantasjene og de vulkanske toppene som dukker opp fra skyene, oppnår Borobudur en skjønnhet som nærmer seg det transcendente.

Kjøkkenet i Magelang og Sentral-Java er en av Indonesias mest raffinerte regionale tradisjoner. Nasi goreng Magelang — den lokale varianten av Indonesias nasjonalrett — har en karakteristisk mørk, søt soyasaus og er pyntet med syltede grønnsaker og kerupuk. Soto ayam, den aromatiske kyllingsuppen smaksatt med gurkemeie, sitrongress og lime, oppnår særlig fortreffelighet i regionens warungs (veiskjæringer). Getuk, en søt snack laget av dampet kassava blandet med kokos og sukker, representerer den javanesiske talenten for å forvandle enkle ingredienser til noe virkelig deilig. Sterk, søt javanesisk kaffe, servert i små glass uten melk, gir den nødvendige energien for morgenbesøk til templene.

Utover Borobudur belønner det omkringliggende landskapet utforskning. Mendut- og Pawon-templene, mindre buddhistiske helligdommer langs den gamle pilegrimsruten til Borobudur, inneholder noen av de fineste steinutsmykningene i Sørøst-Asia. Prambanan-tempelkomplekset — en hinduistisk motpart til Borobudur, med sine svaiende tårn dedikert til Shiva, Vishnu og Brahma — ligger en time østover nær Yogyakarta. De vulkanske landskapene på Dieng-platået, to timer nordover, presenterer et annet verdens terreng av svovelvann, dampende fumaroler og gamle hinduistiske templer på 2 000 meters høyde.

Magelang er tilgjengelig fra Yogyakarta (omtrent en time med bil eller buss) og fra Semarang (1,5 timer). Begge byene betjenes av internasjonale og innenlands flyvninger. Den beste tiden å besøke Borobudur er ved soloppgang (inngang fra 04:30), når tempelet dukker opp fra morgenens tåke i et spektakel som tiltrekker seg både fotografer og pilegrimer i like stor grad. Den tørre sesongen fra april til oktober tilbyr de mest pålitelige forholdene, selv om tempelet kan besøkes året rundt. Den regnfulle sesongen (november-mars) bringer ettermiddagsbyger, men også frodigere vegetasjon og færre turister.