Maumere, Flores

Maumere var en gang den mest velstående byen i østlige Flores – en blomstrende havn hvor portugisiske misjonærer, Bugis-handelsmenn og de innfødte Sikkanese skapte en unikt lagdelt kultur på nordkysten av en av Indonesias mest dramatiske øyer. Den ødeleggende jordskjelvet og tsunamien i 1992 jevnet mye av byen med jorden og krevde tusenvis av liv, men Maumere har gjenoppbygd med stille motstandskraft, og i dag fungerer den både som en port til de ekstraordinære landskapene i østlige Flores og som en destinasjon i seg selv for dykkere som trekkes mot noen av Indonesias mest urørte rev.

Byen strekker seg langs en buet strandpromenade, støttet av den vulkanske ryggraden av Flores – frodige, skydekkede fjell som dykker nesten vertikalt ned mot havet. Morgensmarkedet er Maumere på sitt mest livlige: fiskere losser tunfisk og mahi-mahi, kvinner arrangerer pyramider av tropisk frukt, og luften fylles med aromaen av nyfriterte pisang goreng og sterk Flores-kaffe. Den katolske arven fra portugisisk kolonisering er dypt forankret – Maumeres kirker er fulle på søndager, og Ledalero katolske seminar, som ligger i åsene over byen, er et av de mest respekterte i Sørøst-Asia.

Kjøkkenet i Øst-Flores er robust, uformelt og bygget på fersk sjømat og produkter fra vulkansk jord. Se'i babi — røkt svinekjøtt bevart over aromatiske tresorter — er en lokal spesialitet som reflekterer de kristne kostholdsfridommene som skiller Flores fra mye av det muslimske Indonesia. Grillet fisk med dabu-dabu (en fersk sambal av tomater, sjalottløk og lime) er den daglige basisretten ved havnefrontens warungs, mens ubi og jagung supplerer ris i det tradisjonelle kostholdet. Flores-kaffe, dyrket i høylandet og bearbeidet med tradisjonelle metoder, gir en kopp med bemerkelsesverdig dybde og kompleksitet som begynner å få internasjonal anerkjennelse.

Det marine miljøet rundt Maumere er blant Indonesias fineste. Buktens korallrev, som har kommet bemerkelsesverdig tilbake siden jordskjelvet i 1992, huser en fantastisk variasjon av korallarter, nudibrancher og revfisk. Havbunnene og veggene utenfor kysten tiltrekker seg større pelagiske besøkende — haier, rokker og delfiner — mens de milde strømmene gjør mange steder egnet for både snorkling og nybegynnerdykking. Innlandet, veien vestover mot Ende og Kelimutu — den hellige vulkanen med sine tre kratersjøer som endrer farge uavhengig av hverandre — er en av de mest spektakulære kjøreturene i hele Indonesia.

Maumere har en liten kommersiell flyplass med flyvninger til Bali og Kupang. Cruisebåter ankrer opp utenfor kysten og frakter passasjerene til byens kaiplass. Den tørre sesongen fra april til november gir de mest komfortable forholdene for både dykking og landutforskning, med de tørreste månedene som vanligvis er juli og august. Maumere er ikke en polert turistdestinasjon — infrastrukturen er enkel og engelsk er begrenset — men den tilbyr en autentisitet og varme i velkomsten som de mer utviklede hjørnene av Indonesia noen ganger sliter med å matche.