Indonesia
Spredt over Floreshavet mellom Sulawesi og Flores i Øst-Indonesia, danner Sabalana-øyene et lavtliggende korallarkipelag som tid og turisme nesten helt har latt være uforstyrret. Denne kjeden av små øyer og atoller — hjem til Bajau- og Bugis-fiskersamfunn hvis liv er styrt av havet på en måte som er helt unik — gir ekspedisjonscruise-passasjerer et glimt inn i en maritim kultur av ekstraordinær dyktighet og skjønnhet.
Karakteren til Sabalana-øyene er uatskillelig fra Bajau-folket —
Det marine miljøet rundt Sabalana-øyene gjenspeiler deres posisjon innenfor Koralltriangelet — det globale episenteret for marin biodiversitet. Riffene, som i noen områder viser effektene av dynamittfiske (en praksis som nå aktivt bekjempes), beholder en ekstraordinær mangfoldighet. Harde koraller i mer enn hundre arter gir rammen for et økosystem som støtter gigantiske muslinger, Napoleonwrasse, revhaier, havskilpadder og de små, umulig fargerike nudibranchene som er besettelsen til undervannsmakrofotografer.
Livet på Sabalana-øyene følger rytmer diktert av vind, tidevann og fiskemigrasjon. Husene — bygget på påler over grunne områder, koblet sammen med smale gangveier av værbitte planker — utgjør vannlandsbyer av bemerkelsesverdig karakter. Barn svømmer før de går. Båter bygges uten tegninger, ved hjelp av teknikker som er overlevert gjennom generasjoner. Kveldsmåltidet er hva havet har gitt den dagen — grillet fisk, sjøagurk, tangsalat — akkompagnert av ris og den sterke sambal (chilipasta) som er den universelle krydderet i indonesisk matlaging.
Sabalana-øyene besøkes primært av ekspedisjonscruise og dykkebåter som opererer i farvannene mellom Sulawesi og Flores. Det finnes ingen turistfasiliteter, ingen rutetransport, og ingen overnattingsmuligheter utover hva som måtte avtales med lokale familier. Den beste tiden å besøke er i tørrsesongen fra april til november, når havet er roligst og sikten er best. Kulturell sensitivitet er avgjørende — disse samfunnene er ekte og befolket, ikke utstillinger, og besøkende bør nærme seg med respekt og en genuin interesse for å forstå.