Semarang

Semarang, hovedstaden i Sentral-Java, er den beskjedne inngangsporten til en av verdens største konsentrasjoner av gamle monumenter — en vidstrakt, kommersiell havneby med 1,8 millioner innbyggere som de fleste reisende passerer uten å stoppe, med blikket rettet mot Borobudur og Prambanan, tempelkompleksene som ligger i det vulkanske hjertet en time eller to mot sør. Likevel belønner Semarang den nysgjerrige besøkende med en kolonial gamleby av bemerkelsesverdig bevaring, et Chinatown med genuin historisk dybde, og en kulinarisk scene som sentraljavanske innbyggere anser for å være den fineste på øya.

Kota Lama (Gamlebyen) i Semarang er en av de best bevarte koloniale kvartalene i Sørøst-Asia — et kompakt distrikt med bygninger fra den nederlandske østindiske perioden, hovedsakelig fra 1700- og 1800-tallet, hvis fasader av europeisk klassisk arkitektur, tilpasset med tropiske verandaer og tak av fliser, minner om tiden da Semarang var en viktig havn i VOC (Den nederlandske østindiske kompaniet) handelsnettverket. Gereja Blenduk, en kuppelformet protestantisk kirke fullført i 1753, utgjør sentrum av plassen, omgitt av tidligere lagerbygninger, handelskontorer og hovedkvarteret til koloniale selskaper. Restaureringen av distriktet, etter tiår med forsømmelse, har forvandlet det til et livlig kulturkvartal med kafeer, gallerier og helgemarkeder.

Sam Poo Kong-tempelet, et slående kinesisk-javanesisk tempelkompleks bygget på stedet hvor den kinesiske muslimske admiralen Zheng He sies å ha landet i 1405, reflekterer Semarangs dype kinesiske arv — byen har et av de eldste og mest integrerte kinesiske samfunnene i Indonesia, og sammensmeltingen av kinesiske, javanesiske og islamske kulturelle elementer i tempelarkitekturen og ritualene er en levende uttrykk for den synkretiske javanesiske identiteten som skiller Sentral-Java fra de mer ortodokse islamske kulturene i andre indonesiske regioner.

Kjøkkenet i Semarang er preget av sin sødme — en egenskap som javanesiske kokker tilskriver innflytelsen fra den regionale sukkerindustrien, og som besøkende fra andre indonesiske provinser bemerker med kjærlighet eller mild spott. Lumpia Semarang, byens berømte vårruller — større, sprøere og søtere enn sine kinesiske forfedre, fylt med bambusskudd, reker og kylling — er gatekjøkkenets signaturrett, solgt fra boder og butikker som har perfeksjonert oppskriften i generasjoner. Wingko babat, en klissete kokosnøttkake, og bandeng presto, en trykkkokt melkefisk hvis myke bein er spiselige, er ytterligere spesialiteter fra Semarang. Pasar Johar-markedet og Gang Lombok (Lombok-gaten) konsentrerer byens kulinariske arv i gåvennlige områder som belønner de som ønsker å smake.

Tempelexkursjonene fra Semarang er den primære attraksjonen for cruisebesøkende. Borobudur, verdens største buddhistiske monument — en 900-talls mandala av vulkansk stein som reiser seg fra Kedu-sletten i ni terrasser som støtter 72 perforerte stupas, hver med en sittende Buddha — er blant de mest imponerende religiøse strukturene på jorden. Prambanan, et 900-talls hinduistisk tempelkompleks med 240 templer hvis sentrale tårn når 47 meter, er Borobudurs estetiske og religiøse komplement. Sammen dokumenterer disse to kompleksene — ett buddhistisk, ett hinduistisk, bygget innen tiår av hverandre — den ekstraordinære kulturelle blomstringen av Sentral-Java under Sailendra- og Sanjaya-dynastiene.

Semarang betjenes av Oceania Cruises og Viking på indonesiske reiseruter, med skip som legger til ved Tanjung Emas havn. Den tørre sesongen fra mai til oktober tilbyr de mest komfortable forholdene for tempelbesøk, med juni til august som gir de klareste himlene for fotografering ved Borobudur og Prambanan.