Waikelo

På den nordvestlige kysten av Sumba — en av de mest kulturelt distinkte øyene i den indonesiske skjærgården — fungerer den lille havnebyen Waikelo som porten til en verden som tiden ser ut til å ha unngått med vilje. Sumbas megalittiske kultur, der enorme utskårne steingravsteder dominerer landsbyens plasser og rituelle krigsseremonier kalt Pasola involverer ryttere som kaster spyd i full galopp, har overlevd inn i det tjueførste århundre med en vitalitet som forbløffer både antropologer og reisende. Waikelo, selv om den er beskjeden, åpner døren til en øyopplevelse ulik noen annen i Sørøst-Asia.

Byen ligger ved munningen av Waikelo-elven, og den lille havnen håndterer ferger og fraktbåter som forbinder Sumba med omverdenen. Det omkringliggende landskapet er markant forskjellig fra de frodige, vulkanske øyene i sentrale Indonesia: Sumbas terreng er tørrere, mer røft, preget av bølgende savanner, kalksteinsplatåer og grupper av lontar-palmer som gir landskapet en nesten afrikansk karakter. I regntiden brenner åsene grønt; i de tørre månedene blir de gyldne, og øyas berømte Sandalwood-hester — små, robuste og livlige — streifer omkring på de åpne gresslettene.

Sumbas kulinariske tradisjoner er forankret i landet og formet av seremonier. Ris, mais og rotgrønnsaker utgjør den dietetiske basen, akkompagnert av kylling, svinekjøtt og vannbøfler som spiller en sentral rolle i det sumbanske rituallivet. Ved landsbyfester — som følger med bryllup, begravelser og forberedelser til Pasola — blir hele griser stekt over åpen ild, og betelnøtter deles som et tegn på gjestfrihet. I Waikelos enkle warungs, gir fersk fisk fra Sumba-stredet og krydret sambal liv til de daglige måltidene, mens tuak (palmevin) er den sedvanlige drikken, tappet hver morgen fra lontar-palmer.

Øyas attraksjoner sprer seg utover fra Waikelo i alle retninger. De tradisjonelle landsbyene Tarung og Waitabar nær Waikabubak bevarer øyas mest dramatiske megalittiske graver — massive steinplater utskåret med dyremotiver og hevet på søyler, omkranset av tradisjonelle klanhus med spisse tak. Pasola-festivalen, som finner sted hver februar og mars i Kodi- og Lamboya-distriktene, er en av Indonesias mest spektakulære kulturelle begivenheter. For naturelskere tilbyr Weekuri Lagoon en surrealistisk svømmeopplevelse i en turkise saltvannssjø, adskilt fra havet av en tynn kalksteinsrygg, mens Mandorak-stranden byr på tårnhøye klipper og uberørt sand.

Waikelo's lille havn kan ta imot tender fra cruiseskip som ligger for anker offshore. Den tørre sesongen fra april til november er den mest behagelige tiden for utforskning, med Pasola-sesongen i februar-mars som det kulturelle høydepunktet. Sumba forblir forfriskende underutviklet for turisme — overnattingsmulighetene er begrensede, veiene kan være utfordrende, og engelsk snakkes sjelden — men for reisende som søker et ekte møte med en av Sørøst-Asias siste levende megalittiske kulturer, er reisen gjennom Waikelo dypt givende.