Foynes

Foynes er en liten by på den sørlige bredden av Shannon-elvemunningen i County Limerick, Irland, hvis plass i luftfartens historie er like usannsynlig som den er betydningsfull. Mellom 1937 og 1945 fungerte Foynes som den østlige terminalen for transatlantiske flybåt-tjenester — sjøflyene som knyttet Europa og Nord-Amerika før utviklingen av langdistanse landbaserte fly gjorde dem utdaterte. Pan American, BOAC og Air France opererte alle fra havnen i Foynes, deres enorme flybåter — Clippers, Sunderlands og Latecoires — landet på de beskyttede vannene i elvemunningen for å fylle drivstoff og bytte passasjerer, post og last.

Foynes Flying Boat and Maritime Museum, som ligger i den opprinnelige terminalbygningen, er en bemerkelsesverdig hyllest til denne gullalderen av luftfart. Museet inneholder en fullskala replika av en Boeing 314 Clipper flybåt — det luksuriøse flyet der passasjerene krysset Atlanterhavet i soveplasser, spiste syv-retters måltider og slappet av i en loungebar mens den irske kystlinjen forsvant under dem. Kontrollrommet, værstasjonen og radiostasjonen er bevart i sin opprinnelige tilstand, og gir en levende følelse av de operative utfordringene ved transatlantisk luftfart på 1930-tallet.

Foynes kan også ta æren for oppfinnelsen av irsk kaffe. På en elendig natt i 1943, ifølge historien, ankom en gruppe passasjerer til Foynes gjennomvåte og frosne etter at deres Pan American flybåt måtte snu på grunn av dårlig vær. Kjøkkensjefen, Joe Sheridan, laget kaffe tilsatt irsk whiskey og toppet med krem for å varme dem. Da en passasjer spurte om det var brasiliansk kaffe, svarte Sheridan: "Nei, det er irsk kaffe." Museet serverer den originale oppskriften, og den årlige Foynes Irish Coffee Festival feirer oppfinnelsen med den entusiasmen den fortjener.

Shannon-elven, som Foynes ligger ved, er en av Irlands store naturlige vannveier — en 100 kilometer lang tidevannsbukt som støtter populasjoner av flaskenese delfiner (en av bare seks bosatte samfunn i Europa), seler og et mangfold av fugleliv. Båtturer fra nærliggende Kilrush på Clare-siden tilbyr utmerket delfinobservasjon, mens elvens mudderflater og saltmyrer tiltrekker seg vadefugler i betydelige antall under høst- og vårtrekket.

Foynes er tilgjengelig med små cruiseskip eller ekspedisjonsfartøy som navigerer i Shannon-elven. Havnen, selv om den er beskjeden, kan romme tenderoperasjoner. Byen ligger en 30-minutters kjøretur fra Limerick. Den beste sesongen for besøk er fra mai til september, når det milde atlantiske klimaet er på sitt mest samarbeidsvillige og museet samt dets områder er fullt operative. Foynes er en destinasjon som trosser forventningene — en liten irsk by som, i noen ekstraordinære år, sto ved skjæringspunktet mellom kontinenter og koblet den gamle verden til den nye med ikke mer enn en rullebane laget av vann.