Irland
Der Caha-fjellene synker ned mot de beskyttede farvannene i Bantry Bay, ligger landsbyen Glengarriff i en av de mest botanisk ekstraordinære posisjonene i Irland — et sted hvor den milde innflytelsen fra Golfstrømmen skaper et mikroklima så mildt at subtropiske planter blomstrer i hager bare noen skritt fra den ville atlantiske kysten. Denne lille bosetningen i vestlige Cork har tiltrukket seg besøkende siden tidlig på 1800-tallet, da viktorianske reisende oppdaget at kombinasjonen av mildt klima, spektakulær natur og den fortryllende øyhagen Garinish (Ilnacullin) gjorde det til en av Irlands mest fortryllende destinasjoner.
Garinish Island, juvelen som har tiltrukket besøkende til Glengarriff i over et århundre, er et mesterverk av landskapsdesign skapt mellom 1910 og 1953 av øyas eier, Annan Bryce, med veiledning fra arkitekt og hagedesigner Harold Peto. Øyas subtropiske mikroklima — frost forekommer kanskje én gang i tiåret — tillater et ekstraordinært mangfold av planter å trives: japanske lønntrær, australske trebregner, søramerikanske monkey puzzle-trær og middelhavs-sypresser sameksisterer i en formell italiensk hage komplett med en grekisk-romersk tempelcasita og refleksjonsbasseng. Båtturen til øya, gjennom farvann der havseilere soler seg på steinete utstikkere, fungerer som en passende preludium til det som utspiller seg på land.
Glengarriff naturreservat, som dekker over 300 hektar med eldgamle atlantiske eikeskog, gir en levende kontrast til den velstelte skjønnheten på Garinish Island. Disse skogene — noen av de fineste gjenværende eksemplene på Irlands urørte eikeskog — er dekket av mose, lav og bregner som trives i den fuktige, milde luften, og skaper et landskap med en nesten eventyrlig atmosfære. Skogen huser et rikt dyreliv, inkludert rød hjort, mårhund og de hvithodede havørner som har blitt gjeninnført til regionen etter å ha vært fraværende i over et århundre.
Glengarriffs kulinariske tilbud gjenspeiler dens posisjon i den berømte matregionen vest i Cork. Sjømat — spesielt blåskjell, krabbe og vill atlantisk laks fra Bantry Bay — har en fremtredende plass på lokale menyer, tilberedt med den selvsikre enkelheten som kjennetegner irsk kystmat på sitt beste. Landsbyens håndfull restauranter og puber serverer måltider av ekte kvalitet ved bruk av ingredienser hentet fra det omkringliggende land og hav, og den varme gjestfriheten strekker seg til samtaler som flyter like fritt som Guinness.
Cruiseskip legger til i de dype, beskyttede farvannene i Glengarriff Harbour og frakter passasjerene til landsbyen, hvor båtene til Garinish Island går fra, og naturreservatet ligger innen gangavstand. Kombinasjonen av øyens hage, eikeskogen og selve landsbyen kan nytes komfortabelt på en halvdagstur, selv om fristelsen til å bli lenger er sterk. Det milde klimaet gjør Glengarriff besøkverdig året rundt, men hagene er på sitt vakreste fra mai til september, med juni og juli som bringer de mest spektakulære blomstringene av rhododendron og magnolia. Selv om vinteren gir den eviggrønne karakteren til de subtropiske beplantningene Garinish en frodighet som trosser Irlands breddegrad.