Kildare

Byen Kildare, som ligger blant de bølgende gresslettene i Irlands sentrale sletter, har i over et millennium vært synonymt med to varige lidenskaper: åndelig hengivenhet og hester. Saint Brigid grunnla sitt klostersamfunn her på 500-tallet, og det runde tårnet som fortsatt stikker opp i Kildares silhuett — et av de fineste i Irland — har guidet pilegrimer og reisende over Curragh i over tusen år. I dag nærer det samme flate, kalksteinsrike landskapet noen av verdens mest berømte fullblodsblodslinjer, noe som gjør County Kildare til hjertet av irsk hesteavl og hesteveddeløp.

Byen i seg selv besitter en stille verdighet som passer til dens eldgamle status. St Brigid's Cathedral, gjenoppbygd på 1200-tallet på stedet for Brigid's opprinnelige grunnleggelse, huser en utskåret steinfontene av stor antikvitet og gir tilgang til det tilstøtende runde tårnet — ett av bare to i Irland som besøkende kan klatre opp i. Utsikten fra toppen strekker seg over den enorme grønne utstrekningen av Curragh, et 2.000 hektar stort fellesområde av uinnhegnet gressland hvor hester har blitt trent siden minst det tredje århundre. De japanske hager og St Fiachra's Garden ved Irish National Stud, skapt tidlig på 1900-tallet av den japanske mesterhagen Tassa Eida, rangerer blant de fineste asiatisk-inspirerte hagene i Europa.

Kildare fylkes kulinariske scene har blomstret de siste årene, drevet av en ny generasjon produsenter og kokker som henter inspirasjon fra fylkets rike landbrukstradisjoner. Curraghs kalksteinsbeiter produserer storfekjøtt og lam av eksepsjonell kvalitet, mens håndverksoster, mikrobryggerier og økologiske gårder leverer til et stadig voksende nettverk av bondens markeder og landlige restauranter. I Kildare by og nærliggende Naas serverer gastropuber solide retter — saktebraisert lammelår, røkt laks fra Liffey, og brunt brød bakt etter oppskrifter som har gått i arv gjennom generasjoner — mens mer ambisiøse restauranter viser frem moderne irsk matlaging med en distinkt lokal vri.

Det omkringliggende fylket tilbyr utflukter av overraskende variasjon. Castletown House i Celbridge, det største og mest betydningsfulle palladianske landstedet i Irland, gir et innblikk i den anglo-irske overklassen på sitt mest selvsikre. Bog of Allen, som strekker seg over fylkets nordvestlige del, er et landskap av gripende skjønnhet og økologisk betydning — hevet myr som har samlet seg over tusenvis av år, nå beskyttet som viktige karbonlagre og habitater for sjelden flora. For racingentusiaster huser Curragh Racecourse de fem irske klassikerne, inkludert Irish Derby, mens Punchestown leverer det fineste National Hunt-løpet hver vår.

Kildare besøkes oftest som en del av elvecruise eller kanalbåt-itinerarer langs Grand Canal eller River Barrow, eller som en dagstur fra Dublin, bare femti minutter med bil eller tog. Byen er kompakt og lett å utforske til fots, med katedralen, det runde tårnet og kultur- og arvsenteret alle innen noen minutters spasertur. Irlands tempererte maritime klima betyr at regn er mulig til enhver tid, men månedene fra mai til september byr på de lengste dagene, de mildeste temperaturene, og den beste muligheten for tørre perioder for å utforske hagene og landskapet.